Su primer trago: qué esperar y cómo mantenerse seguro

Millones de personas tienen historias sobre la primera vez que bebieron alcohol. Si bien los detalles varían, las reacciones comunes incluyen que no le guste el sabor o sentirse enfermo. El alcohol afecta a todos de manera diferente según la edad, el sexo, el peso y la salud. Las primeras experiencias son especialmente impredecibles, e incluso los bebedores habituales notan cambios a medida que aumenta su tolerancia.

Este artículo explora lo que sucede durante su primer trago y ofrece consejos prácticos para mantenerse seguro con el alcohol.

Cómo el alcohol afecta tu cerebro

El alcohol funciona como otras drogas al alterar la química del cerebro. Estos son los neurotransmisores clave involucrados en la intoxicación:

• Dopamina: conocida como la sustancia química que hace "sentirse bien", la dopamina es fundamental para el sistema de recompensa del cerebro. El alcohol aumenta la dopamina, creando un "zumbido" y fomentando que se beba más. Aumentos similares de dopamina provienen de actividades placenteras como comer, estar al aire libre, alcanzar metas o pasar tiempo con sus seres queridos.
• Glutamato: este neurotransmisor excitador actúa como la señal de "encendido" del cerebro. El alcohol suprime el glutamato, lo que ralentiza el pensamiento y las reacciones. Los sentidos se embotan: los olores, los sonidos y la visión pueden parecer silenciados. Al día siguiente, un rebote de glutamato puede hacer que te sientas agitado.
• GABA (ácido gamma-aminobutírico): el GABA es la sustancia química "relajante" del cerebro que calma las señales cerebrales y corporales. Inicialmente, el alcohol aumenta el GABA, promoviendo la relajación, pero después de recuperar la sobriedad, los niveles de GABA bajan, lo que dificulta la relajación.

Estos cambios químicos afectan principalmente a dos áreas del cerebro:

• Corteza prefrontal: ubicada detrás de la frente, esta área gestiona la planificación, la atención, la memoria y la toma de decisiones. El alcohol perjudica estas funciones, lo que lleva a malas decisiones y cambios de prioridades.
• Amígdala: en el centro del cerebro, la amígdala maneja la memoria, el miedo y la respuesta de "luchar o huir". El alcohol reduce la ansiedad al inhibir la amígdala, lo que, combinado con los efectos de la corteza prefrontal, aumenta las conductas de riesgo.

Cómo afecta el alcohol a tu cuerpo

Más allá del cerebro, el alcohol tiene claros efectos físicos. Los desequilibrios en glutamato y GABA provocan tiempos de reacción lentos y mala coordinación, lo que explica por qué las personas tropiezan cuando están ebrias y por qué beber y conducir es tan peligroso. Estas sustancias químicas también contribuyen al aumento del ritmo cardíaco, la sudoración y los mareos.

Su hígado trabaja duro para procesar el alcohol utilizando enzimas llamadas alcohol deshidrogenasa (ADH) y aldehído deshidrogenasa (ALDH). Estos descomponen el alcohol para que su cuerpo pueda eliminarlo. El tiempo de metabolismo depende de la cantidad que bebes, además de factores como la edad, el sexo, el peso y la salud.

¿Quién bebe por primera vez?

La experimentación temprana con el alcohol es común en los países occidentales. En Estados Unidos, alrededor de un tercio de las personas toman su primera copa entre los 16 y los 18 años. Dado que el cerebro y el cuerpo no están completamente desarrollados hasta alrededor de los 25 años, los jóvenes son especialmente vulnerables.

Los cerebros jóvenes todavía están aprendiendo a evaluar los riesgos, incluidos los efectos negativos del alcohol. El alcohol perjudica aún más la evaluación de riesgos, aumentando la probabilidad de beber en exceso. Las investigaciones muestran que beber temprano puede alterar la estructura del cerebro y aumentar el riesgo de sufrir un trastorno por consumo de alcohol.

Es posible que quienes beben por primera vez a cualquier edad no conozcan sus límites, lo que dificulta juzgar si su experiencia es normal. Aprender de un primer episodio de borrachera a menudo resulta difícil. Para todos los bebedores, la moderación es clave para una experiencia segura y placentera.

¿Qué es beber con moderación?

Según las pautas dietéticas de EE. UU., beber con moderación significa hasta dos bebidas por día para los hombres y una para las mujeres. Esto explica cómo el cuerpo metaboliza el alcohol. En promedio, el hígado procesa una bebida estándar por hora.

Una bebida estándar contiene 14 gramos de alcohol puro (etanol), lo que equivale a:

• 12 onzas de cerveza (5% de alcohol por volumen)
• 5 onzas de vino (12% de alcohol por volumen)
• 1,5 onzas de licores (40% de alcohol por volumen)

El alcohol por volumen (ABV) mide el contenido de etanol. No todas las cervezas tienen un 5% ABV; las cervezas artesanales pueden superar el 10%, similar al vino. La velocidad al beber también importa; Beber una cerveza durante más de una hora tiene menos impacto que tomar un trago rápidamente.

¿Cuándo es seguro conducir después de beber?

Conducir después de beber es ilegal y peligroso debido a los efectos del alcohol en el funcionamiento. Una regla general es esperar una hora por bebida antes de conducir. Si tomas tres tragos, espera tres horas. Esto permite que su hígado procese el alcohol. Ignorar esto corre el riesgo de sufrir graves consecuencias legales, incluida la pérdida de su licencia o pena de cárcel.

Etapas de la intoxicación

Los bebedores primerizos carecen de una base para juzgar su estado. Así es como se siente la intoxicación:

• Etapa borracha: te sientes feliz, conversador y seguro. El tiempo de reacción se ralentiza y es posible que se sienta acalorado, ligeramente entumecido o que tenga problemas menores de coordinación.
• Etapa de borrachera: el control motor, la visión y el pensamiento están afectados. Es posible que experimente cambios de humor, pérdida de memoria, fatiga o desmayos.
• Etapa de peligro: en el estado de "borracho hasta perder el conocimiento", se pierde la conciencia y la función ejecutiva. Esto puede provocar situaciones peligrosas o intoxicación por alcohol, especialmente común entre los principiantes que no conocen sus límites.

Consejos para una experiencia positiva

Para evitar el consumo excesivo de alcohol, pruebe estas estrategias:

• Practique beber con atención: beba lentamente, saboree los sabores y observe cómo se siente.
• Hidrátate: alterna bebidas alcohólicas con agua, refrescos o jugos para mantenerte hidratado y reducir el consumo.
• Cultive el apoyo social: comunique sus límites de consumo de alcohol a sus amigos. Evite los bebedores empedernidos si se siente presionado.
• Comprenda sus límites: conozca los límites de alcohol recomendados y realice un seguimiento de cómo se siente. Utilice la aplicación de notas de su teléfono para controlar su estado.
• Considere alternativas sin alcohol: los cócteles sin alcohol ofrecen opciones agradables para socializar sin alcohol.
• Reflexiona y escribe un diario: escribir sobre tus experiencias puede aumentar la conciencia y ayudar a identificar patrones.
• Busque orientación profesional: si tiene problemas con la bebida, comuníquese con terapeutas, consejeros o grupos de apoyo.

Conclusiones clave

Beber por primera vez puede parecer un rito de iniciación, impulsado por la curiosidad o el deseo de encajar. Recuerde, no tiene que beber si no quiere. Si elige beber, tenga cuidado y practique la moderación para tener una experiencia segura y positiva.