Il tuo primo drink: cosa aspettarti e come stare al sicuro

Milioni di persone raccontano storie sulla loro prima volta che hanno bevuto alcolici. Anche se i dettagli variano, le reazioni comuni includono il disgusto per il gusto o la sensazione di malessere. L’alcol colpisce ognuno in modo diverso in base all’età, al sesso, al peso e alla salute. Le prime esperienze sono particolarmente imprevedibili e anche i bevitori abituali notano cambiamenti man mano che aumenta la loro tolleranza.

Questo articolo esplora cosa succede durante il tuo primo drink e offre consigli pratici per stare al sicuro con l'alcol.

Come l'alcol influisce sul tuo cervello

L'alcol funziona come le altre droghe alterando la chimica del cervello. Ecco i principali neurotrasmettitori coinvolti nell’intossicazione:

• Dopamina – Conosciuta come la sostanza chimica del “benessere”, la dopamina è fondamentale per il sistema di ricompensa del cervello. L'alcol aumenta la dopamina, creando un "ronzio" e incoraggiando a bere di più. Simili stimoli di dopamina provengono da attività piacevoli come mangiare, stare all’aria aperta, raggiungere obiettivi o trascorrere del tempo con i propri cari.
• Glutammato – Questo neurotrasmettitore eccitatorio agisce come il segnale “vai” del cervello. L'alcol sopprime il glutammato, rallentando il pensiero e le reazioni. I sensi diventano offuscati: gli odori, i suoni e la vista possono sembrare attenuati. Il giorno successivo, un rimbalzo del glutammato può farti sentire agitato.
• GABA (acido gamma-aminobutirrico) – Il GABA è la sostanza chimica "rilassante" del cervello, che calma i segnali del cervello e del corpo. Inizialmente l’alcol aumenta il GABA, favorendo il rilassamento, ma dopo essersi calmati, i livelli di GABA diminuiscono, rendendo difficile rilassarsi.

Questi cambiamenti chimici colpiscono principalmente due aree del cervello:

• Corteccia prefrontale – Situata dietro la fronte, quest’area gestisce la pianificazione, l’attenzione, la memoria e il processo decisionale. L’alcol compromette queste funzioni, portando a scelte sbagliate e allo spostamento delle priorità.
• Amigdala – Al centro del cervello, l'amigdala gestisce la memoria, la paura e la risposta "lotta o fuga". L’alcol riduce l’ansia inibendo l’amigdala, che, combinato con gli effetti sulla corteccia prefrontale, aumenta il comportamento a rischio.

Come l'alcol influisce sul tuo corpo

Oltre al cervello, l’alcol ha evidenti effetti fisici. Gli squilibri nel glutammato e nel GABA causano tempi di reazione lenti e scarsa coordinazione, spiegando perché le persone inciampano quando sono ubriache e perché bere e guidare è così pericoloso. Queste sostanze chimiche contribuiscono anche ad aumentare la frequenza cardiaca, sudorazione e vertigini.

Il tuo fegato lavora duramente per elaborare l'alcol utilizzando enzimi chiamati alcol deidrogenasi (ADH) e aldeide deidrogenasi (ALDH). Questi scompongono l'alcol in modo che il tuo corpo possa eliminarlo. Il tempo di metabolismo dipende da quanto bevi, oltre a fattori come età, sesso, peso e salute.

Chi beve per la prima volta?

La sperimentazione precoce dell’alcol è comune nei paesi occidentali. Negli Stati Uniti, circa un terzo delle persone beve il primo drink tra i 16 e i 18 anni. Poiché il cervello e il corpo non sono completamente sviluppati fino ai 25 anni circa, i giovani sono particolarmente vulnerabili.

I cervelli giovani stanno ancora imparando a valutare i rischi, compresi gli effetti negativi dell’alcol. L'alcol compromette ulteriormente la valutazione del rischio, aumentando la probabilità di abbuffate. La ricerca mostra che bere precocemente può alterare la struttura del cervello e aumentare il rischio di disturbi legati all’uso di alcol.

Chi beve per la prima volta, di qualsiasi età, potrebbe non conoscere i propri limiti, rendendo difficile giudicare se la sua esperienza sia normale. Imparare da un primo episodio di ubriachezza spesso arriva nel modo più duro. Per tutti i bevitori, la moderazione è la chiave per un'esperienza sicura e piacevole.

Cos'è il bere moderato?

Secondo le linee guida dietetiche statunitensi, bere moderato significa fino a due drink al giorno per gli uomini e uno per le donne. Questo spiega come il corpo metabolizza l’alcol. In media, il fegato elabora una bevanda standard all'ora.

Una bevanda standard contiene 14 grammi di alcol puro (etanolo), che equivale a:

• 12 once di birra (5% di alcol in volume)
• 5 once di vino (12% di alcol in volume)
• 1,5 once di alcolici (40% di alcol in volume)

L'alcol in volume (ABV) misura il contenuto di etanolo. Non tutte le birre hanno una gradazione alcolica del 5%: le birre artigianali possono superare il 10%, analogamente al vino. Anche la velocità nel bere è importante; sorseggiare una birra per un'ora ha un impatto minore rispetto a bere un bicchierino velocemente.

Quando è sicuro guidare dopo aver bevuto?

Guidare dopo aver bevuto è illegale e pericoloso a causa degli effetti dell'alcol sulla funzionalità. Una regola generale è aspettare un'ora per ogni bevanda prima di mettersi alla guida. Se bevi tre drink, aspetta tre ore. Ciò consente al fegato di elaborare l'alcol. Ignorare questo rischio comporta gravi conseguenze legali, inclusa la perdita della licenza o il carcere.

Fasi dell'ebbrezza

Chi beve per la prima volta non ha una base per giudicare il proprio stato. Ecco come si avverte l'ebbrezza:

• Stage Tipsy – Ti senti felice, loquace e fiducioso. Il tempo di reazione rallenta e potresti sentirti accaldato, leggermente insensibile o avere piccoli problemi di coordinazione.
• Fase di ubriachezza: il controllo motorio, la vista e il pensiero sono compromessi. Potresti sperimentare sbalzi d'umore, perdita di memoria, affaticamento o blackout.
• Fase di pericolo: quando sei "ubriaco da blackout", perdi consapevolezza e funzioni esecutive. Ciò può portare a situazioni pericolose o avvelenamento da alcol, particolarmente comuni tra i principianti che non conoscono i propri limiti.

Suggerimenti per un'esperienza positiva

Per prevenire il consumo eccessivo di alcol, prova queste strategie:

• Pratica il bere consapevole: sorseggia lentamente, assapora i sapori e nota come ti senti.
• Idratare: alternare bevande alcoliche con acqua, soda o succo di frutta per rimanere idratati e rallentare il consumo.
• Coltiva il supporto sociale: comunica i tuoi limiti al consumo di alcol agli amici. Evita i forti bevitori se ti senti sotto pressione.
• Comprendi i tuoi limiti: scopri i limiti di alcol consigliati e monitora come ti senti. Utilizza l'app per le note del tuo telefono per monitorare il tuo stato.
• Considera alternative analcoliche: i cocktail analcolici offrono opzioni divertenti per socializzare senza alcol.
• Rifletti e diario: scrivere delle tue esperienze può aumentare la consapevolezza e aiutare a identificare i modelli.
• Cerca una guida professionale – Se hai difficoltà a bere, rivolgiti a terapisti, consulenti o gruppi di supporto.

Punti chiave

Bere per la prima volta potrebbe sembrare un rito di passaggio, guidato dalla curiosità o dal desiderio di integrarsi. Ricorda, non sei obbligato a bere se non vuoi. Se scegli di bere, resta attento e pratica la moderazione per un'esperienza sicura e positiva.