Como o álcool, o GABA e a ansiedade estão conectados

Se você já bebeu, pode ter sentido uma sensação de calma depois de apenas alguns goles. As preocupações com dinheiro, deslizes sociais ou as pressões de amanhã parecem desaparecer e, em breve, você poderá até começar a sentir sono. Este efeito relaxante deve-se em grande parte a um neurotransmissor chamado GABA – ácido gama-aminobutírico – que desempenha um papel fundamental na produção de sensações de calma, relaxamento e sedação.

Então, como exatamente o álcool está relacionado a isso? Neste artigo, exploraremos o papel do GABA no cérebro, sua relação com a ansiedade e como o álcool afeta ambos.

GABA: o agente calmante do cérebro

O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um dos principais neurotransmissores do cérebro – mensageiros químicos que transmitem sinais entre as células nervosas (neurônios). Esses neurotransmissores são armazenados nas terminações nervosas e liberados quando chega um sinal nervoso. Uma vez libertados, ligam-se a receptores específicos noutros neurónios, desencadeando uma resposta que pode encorajar, inibir ou ajustar a comunicação entre as células.

GABA é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro, o que significa que retarda a sinalização nervosa, ajudando o corpo e a mente a relaxar. Existem dois tipos principais de receptores GABA:

• Receptores GABA-A: Mediam sinais inibitórios rápidos.
• Receptores GABA-B: Produzem inibição mais lenta e duradoura.

Juntos, eles formam o sistema GABAérgico – a rede inibitória central do cérebro. Devido ao papel calmante do GABA, a maioria dos neurônios GABA atuam como interneurônios, regulando a atividade de outros neurônios. Eles ajudam a controlar o sono, a pressão arterial, o metabolismo, o apetite e o humor. Dada a sua influência, o GABA também está intimamente ligado à saúde mental, especialmente à ansiedade.

O que é ansiedade e como o GABA se relaciona com ela?

A ansiedade envolve sentimentos de medo, pavor ou desconforto. Embora seja uma reação normal ao estresse ou ao perigo, torna-se um problema quando é intenso, persistente e atrapalha a vida diária. Os transtornos de ansiedade são o problema de saúde mental mais comum em todo o mundo, afetando quase 301 milhões de pessoas. Isso inclui transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de pânico, ansiedade social, TEPT e fobias.

GABA e ansiedade: o link

Embora os transtornos de ansiedade variem, eles afetam o cérebro de maneira semelhante. A amígdala – o centro do medo do cérebro – é regulada por neurônios GABAérgicos. O aumento da atividade do GABA na amígdala pode reduzir a ansiedade. Quando a função do GABA está baixa, fica mais difícil relaxar e podem ocorrer sintomas físicos como coração acelerado, sudorese ou tontura. Esses sintomas geralmente resultam de sinais GABA que viajam da amígdala para o tronco cerebral, que controla funções corporais involuntárias.

Álcool e ansiedade

Embora o álcool possa aliviar a ansiedade temporariamente, muitas vezes piora os sintomas com o tempo. O relaxamento inicial e a redução da ansiedade podem dar lugar a uma maior preocupação à medida que o efeito do álcool passa - um fenômeno frequentemente chamado de "ansiedade". O uso crônico de álcool, como no transtorno por uso de álcool (AUD), é frequentemente acompanhado de ansiedade. A pesquisa mostra que as pessoas com AUD são mais propensas a ter transtorno de ansiedade em comparação com aquelas que não são dependentes de álcool.

Como o álcool afeta o GABA

O álcool influencia vários neurotransmissores, incluindo dopamina, serotonina e GABA. Quando se trata de GABA, o álcool atua como um agonista indireto – liga-se aos receptores GABA-A e aumenta os efeitos do GABA. Como o GABA desacelera o sistema nervoso central, o aumento da atividade do GABA proveniente do álcool leva a:

• Sedação: Álcool e GABA juntos deprimem o sistema nervoso central, criando relaxamento temporário.
• Comprometimento motor: O aumento da atividade GABA retarda os tempos de reação e prejudica a coordenação.
• Atrasos cognitivos: O GABA elevado pode reduzir o foco, aumentar a impulsividade e levar a comportamentos de risco.

Estes são efeitos de curto prazo. Com o uso prolongado, o cérebro se adapta de maneiras que podem aprofundar a dependência.

O papel do GABA no vício do álcool

Beber regularmente faz com que o cérebro se ajuste a níveis consistentemente elevados de GABA. Começa a regular negativamente os receptores GABA-A, reduzindo a sensibilidade ao GABA. Como resultado, você precisa de mais álcool para obter o mesmo efeito calmante, aumentando o risco de dependência de álcool ou AUD.

GABA na abstinência de álcool

Quando alguém que bebe muito para repentinamente, o cérebro – acostumado à atividade extra de GABA proveniente do álcool – luta para se reequilibrar. A atividade do GABA cai drasticamente, enquanto o glutamato (o principal neurotransmissor excitatório) aumenta. Essa sobrecarga de glutamato pode causar sintomas graves de abstinência, incluindo convulsões, delírio, febre ou alucinações.

Gerenciando questões relacionadas ao GABA e ao álcool

Se você estiver lidando com alterações no GABA relacionadas ao álcool, considere estas etapas:

• Monitore sua ingestão: reduzir ou parar permite que seu cérebro restaure o equilíbrio ao longo do tempo.
• Coma bem: uma dieta balanceada, rica em vitaminas, minerais e antioxidantes, apoia a saúde do cérebro e a função dos neurotransmissores.
• Exercite-se regularmente: A atividade física aumenta a produção natural de GABA e melhora o humor.
• Pratique o controle do estresse: Mindfulness, ioga ou tai chi podem aumentar os níveis de GABA naturalmente e ajudar a controlar o estresse sem álcool.
• Consulte um médico: um profissional de saúde pode oferecer aconselhamento personalizado e verificar problemas de saúde relacionados.
• Considere suplementos: alguns suplementos podem suportar os níveis de GABA, mas sempre consulte primeiro o seu médico.

Ao adotar esses hábitos, você pode ajudar seu cérebro a se recuperar dos efeitos do álcool e apoiar o funcionamento mais saudável dos neurotransmissores.

Principais conclusões

• Níveis baixos de GABA estão associados a transtornos de ansiedade.
• O álcool pode aumentar temporariamente o GABA e reduzir a ansiedade, mas acaba piorando a ansiedade.
• O uso prolongado de álcool altera os receptores GABA-A, aumentando a tolerância e a dependência.
• Abandonar o álcool abruptamente pode causar um aumento repentino de glutamato, levando a perigosos sintomas de abstinência.