Comment l'alcool, le GABA et l'anxiété sont liés

Si vous avez déjà bu un verre, vous avez peut-être ressenti une sensation de calme après seulement quelques gorgées. Les soucis liés à l'argent, aux dérapages sociaux ou aux pressions de demain semblent s'estomper, et bientôt, vous pourriez même commencer à vous sentir somnolent. Cet effet relaxant est en grande partie dû à un neurotransmetteur appelé GABA (acide gamma-aminobutyrique) qui joue un rôle clé dans la production de sensations de calme, de relaxation et de sédation.

Alors, quel est exactement le lien entre l’alcool et tout cela ? Dans cet article, nous explorerons le rôle du GABA dans le cerveau, sa relation avec l'anxiété et la manière dont l'alcool affecte les deux.

GABA : l'agent apaisant du cerveau

L'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est l'un des principaux neurotransmetteurs du cerveau, des messagers chimiques qui transmettent des signaux entre les cellules nerveuses (neurones). Ces neurotransmetteurs sont stockés au niveau des terminaisons nerveuses et sont libérés lorsqu'un signal nerveux arrive. Une fois libérés, ils se lient à des récepteurs spécifiques sur d'autres neurones, déclenchant une réponse qui peut encourager, inhiber ou ajuster la communication entre les cellules.

Le GABA est le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau, ce qui signifie qu'il ralentit la signalisation nerveuse, aidant ainsi votre corps et votre esprit à se détendre. Il existe deux principaux types de récepteurs GABA :

• Récepteurs GABA-A : médient les signaux inhibiteurs rapides.
• Récepteurs GABA-B : produisent une inhibition plus lente et plus durable.

Ensemble, ils forment le système GABAergique, le réseau inhibiteur central du cerveau. En raison du rôle calmant du GABA, la plupart des neurones GABA agissent comme des interneurones, régulant l’activité des autres neurones. Ils aident à contrôler le sommeil, la tension artérielle, le métabolisme, l’appétit et l’humeur. Compte tenu de son influence, le GABA est également étroitement lié à la santé mentale, notamment à l’anxiété.

Qu’est-ce que l’anxiété et quel est le lien entre le GABA et celle-ci ?

L'anxiété implique des sentiments de peur, de terreur ou de malaise. Bien qu’il s’agisse d’une réaction normale au stress ou au danger, cela devient un problème lorsqu’il est intense, persistant et perturbe la vie quotidienne. Les troubles anxieux sont le problème de santé mentale le plus répandu dans le monde, touchant près de 301 millions de personnes. Ceux-ci incluent le trouble d’anxiété généralisée, le trouble panique, l’anxiété sociale, le SSPT et les phobies.

GABA et anxiété : le lien

Bien que les troubles anxieux varient, ils affectent le cerveau de la même manière. L'amygdale, le centre de la peur du cerveau, est régulée par les neurones GABAergiques. L’augmentation de l’activité du GABA dans l’amygdale peut réduire l’anxiété. Lorsque la fonction GABA est faible, il devient plus difficile de se détendre et des symptômes physiques tels qu'une accélération du cœur, des sueurs ou des étourdissements peuvent survenir. Ces symptômes résultent souvent des signaux GABA voyageant de l’amygdale au tronc cérébral, qui contrôle les fonctions corporelles involontaires.

Alcool et anxiété

Bien que l’alcool puisse soulager temporairement l’anxiété, il aggrave souvent les symptômes avec le temps. La relaxation initiale et la réduction de l'anxiété peuvent céder la place à une inquiétude accrue à mesure que l'alcool s'estompe – un phénomène souvent appelé « anxiété ». La consommation chronique d'alcool, comme dans le cas du trouble lié à la consommation d'alcool (AUD), s'accompagne souvent d'anxiété. La recherche montre que les personnes atteintes d'AUD sont plus susceptibles de souffrir d'un trouble anxieux que celles qui ne sont pas dépendantes de l'alcool.

Comment l'alcool affecte le GABA

L'alcool influence plusieurs neurotransmetteurs, dont la dopamine, la sérotonine et le GABA. En ce qui concerne le GABA, l'alcool agit comme un agoniste indirect : il se lie aux récepteurs GABA-A et renforce les effets du GABA. Étant donné que le GABA ralentit le système nerveux central, l’augmentation de l’activité du GABA provenant de l’alcool entraîne :

• Sédation : l'alcool et le GABA dépriment ensemble le système nerveux central, créant une relaxation temporaire.
• Déficience motrice : une activité accrue du GABA ralentit les temps de réaction et altère la coordination.
• Retards cognitifs : un GABA élevé peut réduire la concentration, augmenter l'impulsivité et conduire à des comportements à risque.

Ce sont des effets à court terme. Avec une utilisation à long terme, le cerveau s’adapte de manière à accroître la dépendance.

Le rôle du GABA dans la dépendance à l'alcool

La consommation régulière d'alcool amène le cerveau à s'adapter à des niveaux de GABA constamment élevés. Il commence à réguler négativement les récepteurs GABA-A, réduisant ainsi la sensibilité au GABA. En conséquence, vous avez besoin de plus d’alcool pour obtenir le même effet calmant, ce qui augmente le risque de dépendance à l’alcool ou AUD.

GABA dans le sevrage alcoolique

Lorsqu'une personne qui boit beaucoup s'arrête brusquement, le cerveau, habitué à l'activité supplémentaire du GABA due à l'alcool, a du mal à se rééquilibrer. L’activité du GABA chute fortement, tandis que le glutamate (le principal neurotransmetteur excitateur) augmente. Cette surcharge de glutamate peut provoquer de graves symptômes de sevrage, notamment des convulsions, du délire, de la fièvre ou des hallucinations.

Gérer les problèmes liés au GABA et à l'alcool

Si vous êtes confronté à des modifications du GABA liées à l’alcool, considérez ces étapes :

• Surveillez votre consommation : réduire ou arrêter de fumer permet à votre cerveau de rétablir son équilibre au fil du temps.
• Bien manger : une alimentation équilibrée, riche en vitamines, minéraux et antioxydants, favorise la santé du cerveau et la fonction des neurotransmetteurs.
• Faites de l'exercice régulièrement : l'activité physique stimule la production naturelle de GABA et améliore l'humeur.
• Pratiquez la gestion du stress : la pleine conscience, le yoga ou le tai-chi peuvent augmenter naturellement les niveaux de GABA et aider à gérer le stress sans alcool.
• Consulter un médecin : un professionnel de la santé peut offrir des conseils personnalisés et vérifier les problèmes de santé associés.
• Pensez aux suppléments : certains suppléments peuvent soutenir les niveaux de GABA, mais vérifiez toujours auprès de votre médecin au préalable.

En adoptant ces habitudes, vous pouvez aider votre cerveau à se remettre des effets de l’alcool et à favoriser un fonctionnement plus sain des neurotransmetteurs.

Points clés à retenir

• De faibles niveaux de GABA sont liés aux troubles anxieux.
• L'alcool peut augmenter temporairement le GABA et réduire l'anxiété, mais il finit par aggraver l'anxiété.
• La consommation d'alcool à long terme altère les récepteurs GABA-A, augmentant ainsi la tolérance et la dépendance.
• Arrêter brusquement de boire de l’alcool peut provoquer une poussée de glutamate, entraînant de dangereux symptômes de sevrage.