¿Qué es la felicidad?

¿Qué es la felicidad? Es una pregunta que ha intrigado a filósofos, psicólogos, escritores y buscadores espirituales durante siglos. Si bien parece simple, la respuesta es profundamente compleja.

Desafortunadamente, la búsqueda de la felicidad a veces puede llevarnos por caminos arriesgados, especialmente cuando recurrimos a sustancias como el alcohol para crear alegría a pedido. Mezclar alcohol o usarlo sin cuidado puede tener graves consecuencias.

Desde la perspectiva de la ciencia del cerebro, la felicidad está estrechamente relacionada con los neuroquímicos, especialmente la serotonina. ¿Cómo afecta el alcohol a la serotonina y qué es el síndrome serotoninérgico? Exploremos.

¿Qué es la serotonina?

La serotonina es un neurotransmisor, un mensajero químico que ayuda a las células nerviosas a comunicarse. Sorprendentemente, sólo alrededor del 10% de la serotonina se produce en el cerebro. El otro 90% se encuentra en el intestino, donde actúa como hormona.

Aunque a la serotonina a menudo se la llama la "química de la felicidad", desempeña muchas funciones en el cuerpo:

• Control del estado de ánimo: Regula las emociones; Los niveles bajos están relacionados con la depresión y la ansiedad.
• Manejo de la digestión: Ayuda a controlar el apetito y las señales de hambre y saciedad.
• Regulación del sueño: Ayuda a gestionar los ciclos de sueño-vigilia.
• Cicatrización de heridas: Liberado por las plaquetas para ayudar a la coagulación y la cicatrización.
• Manejo del dolor: afecta la forma en que percibimos y toleramos el dolor.
• Salud ósea: niveles altos pueden debilitar los huesos y aumentar el riesgo de osteoporosis.

La serotonina se produce a partir del triptófano, un aminoácido esencial que obtenemos de los alimentos. Buenas fuentes incluyen proteínas animales, legumbres, nueces, semillas y cereales integrales.

Alcohol y serotonina

Short-Term Effects

Beber alcohol puede aumentar temporalmente los niveles de serotonina, creando ese sentimiento cálido y sociable. Pero esto dura poco. Al día siguiente, los niveles de serotonina suelen bajar, lo que contribuye a los síntomas de la resaca, como mal humor y fatiga.

Long-Term Effects

Con el tiempo, beber con regularidad puede reducir la producción natural de serotonina del cerebro. Esto puede hacer que los placeres cotidianos sean menos placenteros y aumentar el riesgo de dependencia del alcohol. Los estudios muestran que las personas con dependencia del alcohol a menudo tienen una densidad reducida del transportador de serotonina.

Síndrome serotoninérgico: cuando la serotonina se vuelve peligrosa

Demasiada serotonina puede provocar el síndrome serotoninérgico, una afección grave y potencialmente mortal. Si bien el alcohol por sí solo puede desencadenarlo, el riesgo es mayor cuando el alcohol se mezcla con otras sustancias que aumentan la serotonina.

Los desencadenantes comunes incluyen:

• Antidepresivos ISRS (por ejemplo, Prozac, Zoloft)
• Otros medicamentos que aumentan la serotonina (por ejemplo, tramadol, dextrometorfano)
• Ciertos suplementos (p. ej., hierba de San Juan, triptófano)
• IMAO y antidepresivos tricíclicos
• Drogas recreativas como MDMA o cocaína.

Symptoms of Serotonin Syndrome

Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Agitación, ansiedad o inquietud.
• Confusión o desorientación
• frecuencia cardíaca rápida
• Piel enrojecida o temperatura corporal alta.
• Náuseas, vómitos o aumento de los ruidos intestinales.
• Rigidez muscular o temblores.
• Pupilas dilatadas o boca seca.

Si experimenta estos síntomas, busque ayuda médica de inmediato.

Treatment

El tratamiento generalmente se lleva a cabo en un hospital y puede incluir:

• Pruebas de diagnóstico (análisis de sangre, ECG)
• Líquidos intravenosos para restaurar la hidratación.
• Medicamentos como la ciproheptadina para bloquear la serotonina.
• Benzodiazepinas para reducir la ansiedad o las convulsiones.

Consejos de seguridad para la serotonina

• Evite mezclar alcohol con medicamentos que aumentan la serotonina.
• Sea honesto con su médico acerca de todas las sustancias que usa.
• Siga cuidadosamente las instrucciones del medicamento.
• Pregúntele a su médico o farmacéutico acerca de posibles interacciones entre medicamentos.

Formas naturales de aumentar la serotonina

Puedes aumentar la serotonina de forma natural a través de hábitos saludables:

• Pase tiempo de calidad con sus seres queridos.
• Consuma alimentos ricos en triptófano como carnes magras, pescado, legumbres y frutos secos.
• Haga ejercicio con regularidad para liberar serotonina y otras sustancias químicas que le hacen sentirse bien.
• Escribe en un diario para procesar las emociones.
• Hable con un terapeuta para abordar los problemas subyacentes.
• Salga: la luz solar natural aumenta los niveles de serotonina.

Encontrar la verdadera felicidad

La felicidad añade chispa y significado a la vida, pero no se puede encontrar en una botella. Como escribió la autora Karen Weinreb: "La felicidad viene del interior... Es el cálido resplandor de un corazón en paz consigo mismo". Deja que ese brillo provenga de fuentes saludables y sin alcohol.