Oltre i Neat Freaks: comprendere il disturbo ossessivo compulsivo e il circolo vizioso dell'alcol

Hai mai visto qualcuno pulire meticolosamente il proprio appartamento, come Monica di Friends, e pensare subito a "ossessivo-compulsivo"? In realtà, essere un "manifestante dell'ordine" non fa che scalfire la superficie. Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione di salute mentale grave, complessa e spesso debilitante. Quando entra in gioco l’alcol, la gestione del disturbo ossessivo compulsivo diventa ancora più difficile.

Molte persone con disturbo ossessivo compulsivo si rivolgono all'alcol sperando di rilassarsi, solo per scoprire che ha l'effetto opposto. Esaminiamo la scienza dietro il disturbo ossessivo compulsivo e l'alcol e come possono alimentarsi a vicenda in un ciclo distruttivo.

Cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo?

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è riconosciuto nel DSM-5-TR, il manuale standard per la diagnosi dei disturbi psichiatrici. Precedentemente classificato come disturbo d'ansia, il disturbo ossessivo compulsivo ora ha una propria categoria: "Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati".

La condizione comporta ossessioni ricorrenti, compulsioni o entrambe. Per una diagnosi, questi devono avere un impatto significativo sul funzionamento quotidiano, consumando troppo tempo o causando notevole disagio.

Le ossessioni sono pensieri persistenti e invadenti che scatenano l’ansia. Esempi comuni includono:

• Paura della contaminazione
• Fissazione sugli scenari peggiori
• Necessità di simmetria o ordine
• Pensieri persistenti di danno
• Toccare o contare ripetutamente

Le compulsioni sono comportamenti ripetitivi eseguiti per ridurre il disagio derivante dalle ossessioni. Questi spesso includono:

• Organizzazione e arrangiamento eccessivi
• Lavaggio e pulizia frequenti delle mani
• Controllo e ricontrollo
• Routine rigide
• Raccogliere o accumulare oggetti

Questi sintomi possono limitare gravemente la qualità della vita, ben oltre le semplici preferenze per l’ordine. Sfortunatamente, alcune persone sviluppano meccanismi di coping dannosi, incluso l’uso di alcol, per gestire i propri sintomi.

Il disturbo ossessivo compulsivo e il ciclo dell'alcol

Il disturbo ossessivo compulsivo provoca pensieri e comportamenti angoscianti che spesso portano all’ansia. Molte persone si rivolgono all’alcol per un sollievo temporaneo, ma questo può ritorcersi contro. La ricerca mostra che il disturbo ossessivo compulsivo spesso si presenta in concomitanza con altre condizioni:

• Circa il 38% delle persone con disturbo ossessivo compulsivo sperimenta anche un abuso di alcol o un disturbo da uso di alcol
• Oltre il 55% soffre di disturbi del controllo degli impulsi
• Oltre il 75% soffre di disturbi d’ansia

Sebbene gli effetti depressivi dell’alcol possano attenuare brevemente i pensieri intrusivi, questo sollievo è di breve durata e spesso seguito da un peggioramento dei sintomi.

Colpa del disturbo ossessivo compulsivo e alcol

Le persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso sperimentano un senso di colpa intenso e sproporzionato. Il "disturbo ossessivo compulsivo reale" implica un'eccessiva riflessione sulle azioni passate, in cui incidenti minori innescano travolgenti sentimenti di illecito.

L’alcol può amplificare la vergogna e la sensazione di perdita del controllo, entrambi i principali fattori scatenanti dei pensieri ossessivi. Ciò può portare al consumo compulsivo di alcol, creando un ciclo di automedicazione e abuso di alcol.

Perché il disturbo ossessivo compulsivo aumenta il rischio di abuso di alcol

Il disturbo ossessivo compulsivo è collegato a tassi più elevati di disturbo da consumo di alcol per diversi motivi:

• Bere come compulsione: il sollievo temporaneo dell'alcol può rendere il bere stesso un comportamento compulsivo
• Disfunzione della serotonina: il disturbo ossessivo compulsivo comporta una ridotta funzione della serotonina. L’alcol inizialmente aumenta la serotonina, ma causa livelli instabili che peggiorano l’umore e i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nel tempo
• Fattori di rischio condivisi: fattori genetici, ambientali e neurochimici aumentano la vulnerabilità a entrambe le condizioni

Come l'alcol influisce sul disturbo ossessivo compulsivo

L’alcol ha un impatto sul sistema nervoso centrale, influenzando l’umore, il giudizio e il controllo degli impulsi, tutti fattori cruciali nella gestione del disturbo ossessivo compulsivo.

Mentre si beve: l’alcol può interrompere temporaneamente i pensieri intrusivi e migliorare l’umore, ma questi benefici sono controbilanciati dalle conseguenze negative.

Dopo aver bevuto: l’alcol aumenta l’ansia, abbassa l’umore, disturba il sonno e intensifica i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo. Sia il disturbo ossessivo compulsivo che l’alcol influenzano strutture cerebrali simili, inclusa la corteccia prefrontale, che governa il controllo comportamentale.

Rischi di bere con il disturbo ossessivo compulsivo

Bere alcol durante la gestione del disturbo ossessivo compulsivo comporta diversi rischi:

• Peggioramento dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, tra cui aumento dell’ansia e pensieri intrusivi
• Interazioni pericolose con i farmaci per il disturbo ossessivo compulsivo
• Rischio più elevato di sviluppare disturbi legati all’uso di alcol
• Maggiore difficoltà a smettere di bere a causa di modelli di automedicazione
• Tolleranza ridotta per l’ansia
• Progressi compromessi nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo

Gestire l'alcol e il disturbo ossessivo compulsivo

Interrompere il ciclo del disturbo ossessivo compulsivo e dell’alcol richiede impegno, ma queste strategie possono aiutare:

• Identificare i fattori scatenanti: riconoscere ciò che spinge a bere
• Sviluppa strategie di coping sane: sostituisci il bere con la meditazione, il journaling o l'esercizio fisico
• Tieni traccia delle abitudini di consumo di alcol: monitora il consumo e le sensazioni correlate (l'app Quitemate offre un tracker delle bevande personalizzabile)
• Stabilisci obiettivi chiari: pianifica strategie specifiche per ridurre il consumo di alcol
• Cerca un aiuto professionale: considera opzioni terapeutiche come la terapia cognitivo comportamentale o i farmaci

Andare avanti

Il disturbo ossessivo compulsivo è già abbastanza impegnativo senza che l'alcol complichi le cose. Sebbene bere possa sembrare un sollievo temporaneo, spesso innesca un circolo vizioso: l’uso di alcol per alleviare i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, che poi peggiorano, portando a bere di più. Rompere questo schema è difficile, ma come ha osservato il poeta Robert Frost: "La migliore via d'uscita è sempre attraverso". Con il supporto e le strategie adeguati, è possibile sviluppare una relazione più sana sia con il disturbo ossessivo compulsivo che con l'alcol.