Más allá de los monstruos del orden: comprender el TOC y el círculo vicioso del alcohol

¿Alguna vez has visto a alguien limpiando meticulosamente su apartamento, como Mónica de Friends, e inmediatamente pensaste en "obsesivo-compulsivo"? En realidad, ser un "maniático del orden" apenas roza la superficie. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una afección de salud mental grave, compleja y, a menudo, debilitante. Cuando el alcohol entra en escena, controlar el TOC se vuelve aún más desafiante.

Muchas personas con TOC recurren al alcohol con la esperanza de relajarse, sólo para descubrir que tiene el efecto contrario. Examinemos la ciencia detrás del TOC y el alcohol, y cómo pueden alimentarse mutuamente en un ciclo destructivo.

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) está reconocido en el DSM-5-TR, el manual estándar para el diagnóstico de trastornos psiquiátricos. Anteriormente clasificado como un trastorno de ansiedad, el TOC ahora tiene su propia categoría: "Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados".

La condición implica obsesiones recurrentes, compulsiones o ambas. Para un diagnóstico, estos deben afectar significativamente el funcionamiento diario, ya sea consumiendo demasiado tiempo o causando una angustia sustancial.

Las obsesiones son pensamientos persistentes e intrusivos que desencadenan ansiedad. Los ejemplos comunes incluyen:

• Miedo a la contaminación
• Fijación en los peores escenarios
• Necesidad de simetría u orden.
• Pensamientos persistentes de daño.
• Tocar o contar repetidamente

Las compulsiones son comportamientos repetitivos que se realizan para reducir la angustia provocada por las obsesiones. Estos suelen incluir:

• Exceso de organización y disposición.
• Lavado y limpieza frecuente de manos.
• Comprobando y volviendo a comprobar
• Rutinas rígidas
• Recolectar o acaparar artículos

Estos síntomas pueden limitar gravemente la calidad de vida, mucho más allá de las simples preferencias por el orden. Desafortunadamente, algunas personas desarrollan mecanismos de afrontamiento dañinos, incluido el consumo de alcohol, para controlar sus síntomas.

El ciclo del TOC y el alcohol

El TOC causa pensamientos y comportamientos angustiantes que a menudo conducen a la ansiedad. Muchas personas recurren al alcohol en busca de un alivio temporal, pero esto puede resultar contraproducente. Las investigaciones muestran que el TOC frecuentemente coexiste con otras condiciones:

• Alrededor del 38% de las personas con TOC también experimentan un abuso de alcohol o un trastorno por consumo de alcohol.
• Más del 55% tiene trastornos del control de los impulsos.
• Más del 75% tiene trastornos de ansiedad

Si bien los efectos depresivos del alcohol pueden atenuar brevemente los pensamientos intrusivos, este alivio es de corta duración y, a menudo, va seguido de un empeoramiento de los síntomas.

TOC, culpa y bebida

Las personas con TOC suelen experimentar una culpa intensa y desproporcionada. El "TOC de eventos reales" implica una reflexión excesiva sobre acciones pasadas, donde incidentes menores desencadenan sentimientos abrumadores de mala conducta.

El alcohol puede amplificar la vergüenza y los sentimientos de pérdida de control, ambos principales desencadenantes de pensamientos obsesivos. Esto puede llevar a beber de forma compulsiva, creando un ciclo de automedicación y abuso de alcohol.

Por qué el TOC aumenta el riesgo de abuso de alcohol

El TOC está relacionado con tasas más altas de trastorno por consumo de alcohol por varias razones:

• Beber como compulsión: el alivio temporal del alcohol puede hacer que beber en sí sea un comportamiento compulsivo
• Disfunción de la serotonina: el TOC implica una función reducida de la serotonina. Inicialmente, el alcohol aumenta la serotonina, pero causa niveles inestables que empeoran el estado de ánimo y los síntomas del TOC con el tiempo.
• Factores de riesgo compartidos: los factores genéticos, ambientales y neuroquímicos aumentan la vulnerabilidad a ambas afecciones.

Cómo afecta el alcohol al TOC

El alcohol afecta el sistema nervioso central y afecta el estado de ánimo, el juicio y el control de los impulsos, todos ellos factores cruciales en el tratamiento del TOC.

Mientras bebe: El alcohol puede interrumpir temporalmente los pensamientos intrusivos y mejorar el estado de ánimo, pero estos beneficios se ven superados por las consecuencias negativas.

Después de beber: El alcohol aumenta la ansiedad, disminuye el estado de ánimo, altera el sueño e intensifica los síntomas del TOC. Tanto el TOC como el alcohol afectan estructuras cerebrales similares, incluida la corteza prefrontal, que gobierna el control del comportamiento.

Riesgos de beber con TOC

Beber alcohol mientras se controla el TOC conlleva varios riesgos:

• Empeoramiento de los síntomas del TOC, incluido aumento de la ansiedad y pensamientos intrusivos.
• Interacciones peligrosas con medicamentos para el TOC
• Mayor riesgo de desarrollar trastorno por consumo de alcohol
• Mayor dificultad para dejar de beber por patrones de automedicación
• Tolerancia reducida a la ansiedad.
• Progreso deteriorado en el tratamiento del TOC

Manejo del alcohol y el TOC

Romper el ciclo del TOC y el alcohol requiere compromiso, pero estas estrategias pueden ayudar:

• Identificar los desencadenantes: reconocer qué provoca la necesidad de beber
• Desarrolle estrategias de afrontamiento saludables: reemplace la bebida con meditación, llevar un diario o ejercicio.
• Realice un seguimiento de los hábitos de bebida: controle el consumo y los sentimientos relacionados (la aplicación Quitemate ofrece un seguimiento de bebidas personalizable)
• Establezca objetivos claros: planifique estrategias específicas para reducir el consumo de alcohol.
• Busque ayuda profesional: considere opciones de terapia como terapia cognitivo-conductual o medicación.

Avanzando

El TOC ya es bastante desafiante sin que el alcohol complique las cosas. Si bien beber puede parecer un alivio temporal, a menudo desencadena un círculo vicioso: consumir alcohol para aliviar los síntomas del TOC, que luego empeoran y conducen a beber más. Romper este patrón es difícil, pero como señaló el poeta Robert Frost: "La mejor salida es siempre pasar". Con el apoyo y las estrategias adecuadas, es posible desarrollar una relación más saludable tanto con el TOC como con el alcohol.