Comprender la adicción al alcohol y cómo ayudar a un ser querido

La adicción al alcohol sigue siendo uno de los trastornos por consumo de sustancias más extendidos a nivel mundial. En los Estados Unidos, una encuesta de 2021 encontró que aproximadamente 29,5 millones de personas de 12 años o más padecieron un trastorno por consumo de alcohol (AUD) durante el año pasado. Muchas personas recurren al alcohol para afrontar desafíos como el estrés en las relaciones, la inestabilidad financiera o la gran carga de trabajo. Mientras que algunos beben en exceso o beben en zonas grises, otros desarrollan una dependencia que altera la vida diaria. Apoyar a alguien con una adicción puede ser difícil, especialmente si se resiste a la ayuda. Aprender cómo ayudar a un amigo o familiar alcohólico es crucial para guiarlo hacia la recuperación.

Este artículo explora las causas y el proceso de recuperación de la adicción al alcohol, describe los riesgos para la salud y ofrece consejos prácticos para ayudar a un ser querido. También analizaremos grupos de apoyo para familias afectadas por la adicción, que pueden brindar consuelo y reducir los sentimientos de aislamiento.

¿Qué causa la adicción al alcohol?

La adicción secuestra el sistema de recompensa del cerebro. El alcohol desencadena la liberación de dopamina, un neurotransmisor vinculado al placer, lo que refuerza la bebida como fuente de felicidad y relajación. Con el tiempo, el cerebro se adapta reduciendo la respuesta a la dopamina, lo que genera tolerancia: necesitar más alcohol para obtener el mismo efecto. Otros neurotransmisores como el glutamato y el GABA, vitales para la función cerebral y el estado de ánimo, se desequilibran y afectan la cognición y las emociones.

Los factores psicológicos son igualmente importantes. Las personas suelen consumir alcohol para escapar de angustias, como el estrés, la ansiedad o la depresión. Esto crea un ciclo dañino en el que beber empeora el dolor que debe aliviar. El estigma social en torno a la adicción puede causar vergüenza y aislamiento, desanimando a las personas a buscar ayuda y profundizando su lucha.

Comprender que la adicción no es una falta de fuerza de voluntad, sino una combinación compleja de cambios cerebrales y necesidades psicológicas, es clave para ayudar de forma eficaz. La empatía y la educación pueden reducir el estigma y mejorar las estrategias de apoyo.

¿Cuáles son los impactos en la salud de la adicción al alcohol?

El trastorno por consumo de alcohol (AUD) tiene graves consecuencias para la salud física y mental.

Physical Health Effects

El consumo crónico de alcohol daña casi todos los órganos. El hígado, que metaboliza el alcohol, es especialmente vulnerable y puede provocar afecciones como hígado graso, hepatitis o cirrosis, cicatrices permanentes que perjudican su función. El alcohol también aumenta el riesgo de cáncer de hígado, mama, boca, garganta, esófago y colon.

El sistema cardiovascular también sufre, relacionado con la hipertensión, la miocardiopatía y las arritmias. El alcohol puede causar pancreatitis, debilitar el sistema inmunológico y retardar la recuperación de enfermedades y lesiones.

Mental Health Effects

El alcohol altera la química del cerebro, altera los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo y, a menudo, empeora o causa depresión, ansiedad o psicosis. Las funciones cognitivas como la memoria y la toma de decisiones pueden verse afectadas, a veces de forma permanente, como se observa en el síndrome de Wernicke-Korsakoff, que implica una pérdida grave de la memoria.

Los patrones de sueño también se ven alterados, lo que reduce la calidad del sueño y agrava los problemas de salud mental. Los problemas sociales, como las relaciones rotas o la pérdida del empleo, pueden intensificar estos desafíos, creando un círculo vicioso de adicción y deterioro de la salud mental.

Opciones de tratamiento para la recuperación

Superar la adicción al alcohol generalmente implica terapia, medicación y apoyo social.

Therapy

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento fundamental que ayuda a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamientos dañinos. Enseña habilidades para manejar los factores desencadenantes y el estrés sin alcohol. Las investigaciones muestran que la TCC puede reducir la frecuencia y la cantidad de consumo de alcohol, especialmente cuando se combina con otros tratamientos.

Medication

Los medicamentos aprobados por la FDA, como la naltrexona, pueden frenar los antojos y el placer de beber, el acamprosato ayuda con los síntomas de abstinencia a largo plazo y el disulfiram provoca reacciones desagradables si se consume alcohol. Estos son más efectivos como parte de un plan de tratamiento más amplio.

Social Support

El apoyo de grupos, familiares o amigos brinda aliento y responsabilidad, lo que reduce el aislamiento. Una comunidad fuerte recuerda a las personas que son valoradas y que no están solas en su recuperación.

La combinación de terapia, medicación y apoyo aborda la naturaleza multifacética de la adicción, aumentando las posibilidades de una recuperación exitosa.

Cómo ayudar a un alcohólico que no quiere ayuda

Cuando un ser querido se resiste a la ayuda, a menudo se debe a la negación, una parte común del trastorno. La paciencia y un trato amable son esenciales. Evite la confrontación; en su lugar, utilice técnicas como la entrevista motivacional, que utiliza la empatía y el diálogo tranquilo para explorar la ambivalencia y fomentar el cambio. Apoyar la participación en actividades comunitarias o terapia para problemas relacionados, como la depresión, a veces puede llevar a abordar la adicción de forma indirecta. Respete su autonomía y al mismo tiempo fomente un entorno de apoyo para generar voluntad.

Pasos para apoyar a un ser querido

• Infórmese: aprenda sobre la adicción a través de fuentes confiables o relatos en primera persona para comprender mejor su experiencia.
• Cree un santuario de sobriedad: elimine el alcohol del hogar e identifique los factores desencadenantes. Haga que el espacio sea solidario con elementos positivos como afirmaciones o áreas ordenadas.
• Mantenga conversaciones abiertas: haga preguntas reflexivas en lugar de dar órdenes, permitiéndoles compartir sus objetivos y sentirse empoderados.
• Abrace la empatía: valide sus emociones y escuche sin juzgar, ofreciendo apoyo incondicional durante este momento vulnerable.
• Establezcan objetivos juntos: utilice el marco SMART para establecer objetivos alcanzables, como asistir a grupos de apoyo o probar nuevos pasatiempos, y ajústelos según sea necesario.
• Busque orientación profesional: ayude a encontrar terapeutas o programas que se adapten a sus necesidades, incluidas opciones para pacientes hospitalizados o ambulatorios.
• Reconozca y recompense el progreso: Celebre los hitos con gestos significativos para mantener la motivación.

Grupos de apoyo para familias de adictos

Cuidar su propia salud mental es vital mientras apoya a un ser querido. Estos grupos ofrecen ayuda y comunidad:

• Al-Anon: para familiares afectados por el consumo de alcohol de alguien, con reuniones en persona, en línea o por teléfono.
• Hijos adultos de alcohólicos (ACA): ayuda a los adultos a procesar el trauma de crecer con padres alcohólicos.
• Codependientes anónimos (CoDA): se centra en construir relaciones saludables, a menudo afectadas por la adicción de un miembro de la familia.
• Familia y amigos de SMART Recovery: una alternativa secular basada en la ciencia a los programas de 12 pasos, que proporciona recursos para las familias.
• Apoyo familiar en centros de tratamiento: muchos centros de recuperación ofrecen grupos que se alinean con el apoyo brindado al individuo, fomentando la esperanza y estrategias compartidas.

Conclusiones clave

La recuperación es un viaje que se recorre mejor con apoyo, paciencia y amor. Cada paso hacia la sobriedad, por pequeño que sea, es una victoria. Puede ser un desafío ayudar a alguien que se resiste, pero la compasión y la educación marcan una diferencia significativa. Recuerde, hay numerosos recursos disponibles y la recuperación es posible.