Comprendere la dipendenza da alcol e come aiutare una persona cara

La dipendenza da alcol rimane uno dei disturbi legati all’uso di sostanze più diffusi a livello globale. Negli Stati Uniti, un sondaggio del 2021 ha rilevato che circa 29,5 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni hanno avuto un disturbo da consumo di alcol (AUD) nell’ultimo anno. Molte persone si rivolgono all’alcol per affrontare sfide come stress relazionale, instabilità finanziaria o carichi di lavoro pesanti. Mentre alcuni praticano il binge drinking o il bere in zone grigie, altri sviluppano una dipendenza che sconvolge la vita quotidiana. Supportare qualcuno con una dipendenza può essere difficile, soprattutto se resiste all'aiuto. Imparare ad assistere un amico o un familiare alcolizzato è fondamentale per guidarlo verso il recupero.

Questo articolo esplora le cause e il processo di recupero dalla dipendenza da alcol, delinea i rischi per la salute e offre consigli pratici per aiutare una persona cara. Esamineremo anche i gruppi di sostegno per le famiglie colpite dalla dipendenza, che possono fornire conforto e ridurre il senso di isolamento.

Quali sono le cause della dipendenza da alcol?

La dipendenza dirotta il sistema di ricompensa del cervello. L'alcol innesca il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore legato al piacere, rafforzando il bere come fonte di felicità e relax. Nel corso del tempo, il cervello si adatta riducendo la risposta della dopamina, portando alla tolleranza e alla necessità di più alcol per lo stesso effetto. Altri neurotrasmettitori come il glutammato e il GABA, vitali per la funzione cerebrale e l’umore, diventano squilibrati, influenzando la cognizione e le emozioni.

I fattori psicologici sono altrettanto importanti. Le persone spesso usano l’alcol per sfuggire al disagio, come stress, ansia o depressione. Questo crea un circolo vizioso in cui il bere peggiora proprio il dolore che dovrebbe lenire. Lo stigma sociale nei confronti della dipendenza può causare vergogna e isolamento, scoraggiando le persone dal cercare aiuto e approfondendo la loro lotta.

Comprendere che la dipendenza non è una mancanza di forza di volontà ma un complesso mix di cambiamenti cerebrali e bisogni psicologici è fondamentale per aiutare in modo efficace. L’empatia e l’educazione possono ridurre lo stigma e migliorare le strategie di sostegno.

Quali sono gli impatti sulla salute della dipendenza da alcol?

Il disturbo da uso di alcol (AUD) ha gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale.

Physical Health Effects

L’uso cronico di alcol danneggia quasi tutti gli organi. Il fegato, che metabolizza l’alcol, è particolarmente vulnerabile e può portare a condizioni come fegato grasso, epatite o cirrosi, cicatrici permanenti che ne compromettono la funzionalità. L’alcol aumenta anche il rischio di cancro al fegato, al seno, alla bocca, alla gola, all’esofago e al colon.

Anche il sistema cardiovascolare soffre, con collegamenti con ipertensione, cardiomiopatia e aritmie. L’alcol può causare pancreatite, indebolire il sistema immunitario e rallentare il recupero da malattie e infortuni.

Mental Health Effects

L’alcol altera la chimica del cervello, interrompendo i neurotrasmettitori che regolano l’umore e spesso peggiorando o causando depressione, ansia o psicosi. Le funzioni cognitive come la memoria e il processo decisionale possono essere compromesse, a volte in modo permanente, come osservato nella sindrome di Wernicke-Korsakoff, che comporta una grave perdita di memoria.

Anche i ritmi del sonno vengono interrotti, riducendo la qualità del sonno e aggravando i problemi di salute mentale. Problemi sociali come relazioni interrotte o perdita di lavoro possono intensificare queste sfide, creando un circolo vizioso di dipendenza e declino della salute mentale.

Opzioni di trattamento per il recupero

Superare la dipendenza da alcol implica in genere terapia, farmaci e supporto sociale.

Therapy

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un trattamento fondamentale, che aiuta le persone a identificare e modificare modelli di pensiero e comportamenti dannosi. Insegna abilità per gestire i fattori scatenanti e lo stress senza alcol. La ricerca mostra che la CBT può ridurre la frequenza e la quantità di consumo di alcol, soprattutto se combinata con altri trattamenti.

Medication

I farmaci approvati dalla FDA come il naltrexone possono frenare l'appetito e il piacere di bere, l'acamprosato aiuta con i sintomi di astinenza a lungo termine e il disulfiram provoca reazioni spiacevoli se si consuma alcol. Questi sono più efficaci come parte di un piano di trattamento più ampio.

Social Support

Il sostegno di gruppi, familiari o amici fornisce incoraggiamento e responsabilità, riducendo l’isolamento. Una comunità forte ricorda alle persone che sono apprezzate e non sono sole nel loro recupero.

La combinazione di terapia, farmaci e supporto affronta la natura multiforme della dipendenza, aumentando le possibilità di recupero con successo.

Come aiutare un alcolizzato che non vuole aiuto

Quando una persona cara resiste all'aiuto, spesso è a causa del rifiuto, una parte comune del disturbo. La pazienza e un approccio gentile sono essenziali. Evitare il confronto; utilizzare invece tecniche come il colloquio motivazionale, che utilizza l’empatia e il dialogo calmo per esplorare l’ambivalenza e incoraggiare il cambiamento. Sostenere il coinvolgimento nelle attività della comunità o nella terapia per problemi correlati come la depressione può talvolta portare ad affrontare indirettamente la dipendenza. Rispettare la loro autonomia promuovendo al contempo un ambiente favorevole per stimolare la volontà.

Passi per sostenere una persona cara

• Informati: scopri la dipendenza attraverso fonti attendibili o account in prima persona per comprendere meglio la loro esperienza.
• Crea un rifugio sobrio: rimuovi l'alcol da casa e identifica i fattori scatenanti. Rendi lo spazio di supporto con elementi positivi come affermazioni o aree prive di disordine.
• Avere conversazioni aperte: porre domande riflessive invece di dare ordini, consentendo loro di condividere i propri obiettivi e sentirsi responsabilizzati.
• Abbraccia l'empatia: convalida le loro emozioni e ascolta senza giudizio, offrendo supporto incondizionato durante questo periodo vulnerabile.
• Stabilisci obiettivi insieme: utilizza il framework SMART per stabilire obiettivi realizzabili, come frequentare gruppi di supporto o provare nuovi hobby, e adattarli secondo necessità.
• Perseguire una guida professionale: aiutare a trovare terapisti o programmi che soddisfino le loro esigenze, comprese le opzioni ospedaliere o ambulatoriali.
• Riconoscere e premiare i progressi: celebra i traguardi raggiunti con gesti significativi per mantenere la motivazione.

Gruppi di sostegno per famiglie di tossicodipendenti

Prendersi cura della propria salute mentale è vitale mentre si sostiene una persona cara. Questi gruppi offrono aiuto e comunità:

• Al-Anon: Per i familiari colpiti dal consumo di alcol di qualcuno, con incontri di persona, online o telefonici.
• Figli adulti di alcolisti (ACA): aiuta gli adulti a elaborare il trauma derivante dalla crescita con genitori alcolisti.
• Co-Dipendenti Anonimi (CoDA): si concentra sulla costruzione di relazioni sane, spesso influenzate dalla dipendenza di un membro della famiglia.
• SMART Recovery Family and Friends: un'alternativa laica e basata sulla scienza ai programmi in 12 fasi, che fornisce risorse alle famiglie.
• Sostegno familiare nei centri di cura: molti centri di recupero offrono gruppi in linea con il sostegno dato all’individuo, promuovendo speranza e strategie condivise.

Punti chiave

Il recupero è un viaggio che è meglio percorrere con supporto, pazienza e amore. Ogni passo verso la sobrietà, non importa quanto piccolo, è una vittoria. Può essere difficile aiutare qualcuno che resiste, ma la compassione e l’educazione fanno una differenza significativa. Ricorda, sono disponibili numerose risorse e il ripristino è realizzabile.