Waarom kan ik niet stoppen met drinken als ik eenmaal begin?

Het kan zijn dat je dagen of zelfs weken zonder drinkt, maar als je er wel eentje drinkt, voelt stoppen onmogelijk. Als je je ooit hebt afgevraagd: "Waarom kan ik niet stoppen met drinken als ik eenmaal begin?" je bent niet de enige. Dit verwarrende patroon gaat niet over elke dag drinken; het gaat over waarom het zo moeilijk is om bij bepaalde gelegenheden te stoppen. Dit begrijpen is de eerste stap op weg naar het herwinnen van de controle. We zullen de echte redenen achter deze cyclus onderzoeken en wat u kunt doen om deze te veranderen, zonder verwarrend jargon.

Maak je geen zorgen: we zijn hier om je te helpen begrijpen wat er aan de hand is, niet om je bang te maken. Laten we de wetenschap achter occasioneel binge-drinken onderzoeken, met inzichten uit het laatste onderzoek om u te helpen dit potentieel ongezonde gedrag onder controle te houden. Het gaat allemaal om het begrijpen van je hersenen, je lichaam en de intrigerende relatie die ze delen met alcohol.

Waarom is het zo moeilijk om te stoppen met drinken?

Drinkgewoonten worden sterk beïnvloed door de neurochemische activiteit van de hersenen. Wanneer u alcohol drinkt, wordt in het beloningscentrum van de hersenen dopamine vrijgemaakt, wat u als genot ervaart. Het is vergelijkbaar met het eten van een heerlijk dessert of het luisteren naar je favoriete liedje. Je brein denkt: "Dat is leuk, laten we het nog een keer doen!" Dit mechanisme kan vooral krachtig zijn voor occasionele drinkers, waardoor het moeilijk wordt om te stoppen als ze eenmaal beginnen.

Recent onderzoek van Stanford University heeft duidelijk gemaakt hoe dit werkt, en heeft aangetoond dat alcohol een specifiek deel van de hersenen beïnvloedt, de nucleus accumbens genaamd, een belangrijke speler in het beloningssysteem. Dit systeem is ontwikkeld om noodzakelijke gewoonten in leven te houden, maar kan worden gekaapt door middelen als alcohol.

Na verloop van tijd beginnen de hersenen het overaanbod aan dopamine te zien als het ‘nieuwe normaal’, wat krachtige verlangens teweegbrengt als je probeert te stoppen. Triggers (situaties, gedachten of signalen die verband houden met drinken) kunnen de hunkering naar alcohol nog sterker maken.

Als u al langere tijd drinkt, kunt u een fysieke afhankelijkheid van alcohol ontwikkelen, wat kan leiden tot ontwenningsverschijnselen zoals prikkelbaarheid, misselijkheid, beverigheid of ernstiger problemen als u stopt. Maar maak je geen zorgen: met wetenschappelijk onderbouwde hulpmiddelen kan deze neurologische bedrading worden omgekeerd en kun je je relatie met alcohol veranderen.

De driefasencyclus van verslaving

De krachtige aantrekkingskracht die je voelt zit niet alleen in je hoofd; het is een erkend patroon dat neurowetenschappers de cyclus van verslaving noemen. Dit raamwerk verklaart waarom een ​​informeel drankje een dwangmatige gewoonte kan worden. Het is geen persoonlijk falen, maar een krachtige lus die het beloningssysteem van de hersenen in de loop van de tijd opnieuw bedraadt. Het begrijpen van deze fasen kan de eerste stap zijn om de cyclus te doorbreken en de controle terug te krijgen.

• Eetbuien en dronkenschap: Dit is wanneer je actief drinkt en de aangename effecten voelt. Alcohol veroorzaakt een dopaminestoot, waardoor je je goed voelt en de stress tijdelijk afneemt. Volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) kan dit eerste positieve gevoel ervoor zorgen dat je meer wilt drinken. Na verloop van tijd kan dit negatieve gevoelens verergeren, waardoor een val ontstaat waarin je drinkt ter verlichting.
• Terugtrekking en negatief effect: Nadat de buzz is verdwenen, begint de ‘crash’. U kunt fysieke en emotionele ontwenningsverschijnselen ervaren, zoals slaapproblemen, misselijkheid, verdriet of angst. Deze ongemakkelijke gevoelens creëren een sterke motivatie om opnieuw te drinken ter verlichting, waardoor de cyclus moeilijker te doorbreken is.
• Preoccupatie en anticipatie: Na een periode van niet drinken beginnen je hersenen weer aan alcohol te denken. Deze fase van hunkering kan betrekking hebben op het plannen van uw volgende drankje, veroorzaakt door mensen, plaatsen of gevoelens die verband houden met drinken. Je hersenen anticiperen op de beloning vanaf de eerste fase, waardoor je teruggaat naar eetbuien en dronkenschap.

Hoe alcoholtolerantie zich ontwikkelt

Is het je opgevallen dat je nu meer moet drinken om dezelfde effecten te ervaren? Dat is alcoholtolerantie op het werk. Als je regelmatig drinkt, passen je hersenen zich aan de aanwezigheid van alcohol aan, wat betekent dat je meer nodig hebt om de eerste buzz te bereiken. Hoewel sommigen hoge tolerantie zien als het kunnen omgaan met hun drank, is dit feitelijk een waarschuwingssignaal. Het laat zien dat uw lichaam verandert als reactie op alcohol, wat ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben.

Een hoge tolerantie kan misleidend zijn omdat u zich misschien niet zo dronken voelt als u bent, waardoor u gevaarlijke hoeveelheden kunt drinken zonder dat u het beseft. Het verhoogt ook uw risico op het ontwikkelen van alcoholafhankelijkheid. Het herkennen van de toenemende tolerantie is een cruciaal moment om uw gewoonten opnieuw te beoordelen en te overwegen een pauze te nemen om uw lichaam en hersenen te laten resetten.

Hoe alcohol uw wilskracht beïnvloedt

Waarom kunnen we niet stoppen na een of twee drankjes? Alcohol heeft invloed op de prefrontale cortex, het hersengebied dat verantwoordelijk is voor besluitvorming en impulscontrole. Terwijl je drinkt, neemt je vermogen om verstandige beslissingen te nemen af, wat vaak leidt tot die ‘nog maar één’-mentaliteit. Er zijn ook aanwijzingen dat genetica sommige mensen vatbaarder kan maken voor drankmisbruik, blijkt uit NIAAA-onderzoeken.

Alcoholgebruiksstoornis (AUD) begrijpen

Als u consequent meer drinkt dan de bedoeling is, of ondanks de negatieve gevolgen doorgaat, kan dit meer zijn dan een gewoonte: er kan sprake zijn van een alcoholgebruiksstoornis (AUD). AUD is een medische diagnose voor wat velen alcoholisme noemen, gedefinieerd door een verminderd vermogen om alcoholgebruik te stoppen of onder controle te houden ondanks de bijwerkingen. Het is een erkende medische aandoening, geen persoonlijk falen, en bestaat in een spectrum van mild tot ernstig.

Het herkennen van signalen gaat niet over het labelen van jezelf; het gaat over het verkrijgen van duidelijkheid. Criteria voor AUD omvatten gedrag zoals veel tijd besteden aan drinken of herstellen, het ontwikkelen van tolerantie of het ervaren van terugtrekking. Als u begrijpt waar uw gewoonten binnen dit spectrum vallen, kunt u beslissen hoe u wilt dat uw relatie met alcohol eruit ziet en de juiste ondersteuning zoeken, hetzij via de gemeenschap, een programma als Quietmate, of professioneel medisch advies.

Wat telt als zwaar drinken?

De drempels voor zwaar of risicovol drinken zijn vaak lager dan mensen denken. Volgens gezondheidsexperts is het voor mannen vijf of meer drankjes op één dag of vijftien of meer per week. Voor vrouwen is dit vier of meer drankjes op één dag of acht of meer per week. Een standaarddrankje is ongeveer 12 ounces gewoon bier, 5 ounces wijn of 1,5 ounces gedistilleerde drank. Als u deze cijfers in gedachten houdt, kunt u uw consumptie evalueren en potentiële gezondheidsrisico's begrijpen.

Tekenen en symptomen van AUD

Symptomen van AUD brengen vaak verschuivingen in stemming en gedrag met zich mee, zoals:

• Sterke drang naar alcohol
• Drinken ondanks relatieproblemen
• Ontwenningsverschijnselen zoals angst of beverigheid
• Willen minderen, maar kunnen het niet
• Veel tijd besteden aan het verkrijgen of consumeren van alcohol
• Het opgeven van leuke activiteiten ten gunste van drinken

Het gaat minder om de exacte hoeveelheid die u drinkt, maar meer om de impact van alcohol op uw leven en controle.

Milde, matige en ernstige classificaties

AUD wordt geclassificeerd als mild, matig of ernstig op basis van het aantal aanwezige symptomen. Deze spectrumbenadering erkent dat ieders ervaring anders is. Milde AUD kan twee of drie symptomen met zich meebrengen, terwijl ernstige gevallen er zes of meer vertonen. Dit helpt de ondersteuning en behandeling af te stemmen op de individuele behoeften, wat betekent dat zelfs een paar signalen geldige redenen zijn om te onderzoeken of u uw gewoonten kunt veranderen.

Belangrijkste risicofactoren voor het ontwikkelen van AUD

Waarom ontwikkelen sommige mensen een ongezonde relatie met alcohol, terwijl anderen dat niet doen? Het is een combinatie van factoren, waaronder genetica, familiegeschiedenis, leeftijd waarop u voor het eerst drinkt en geestelijke gezondheid. Als je deze begrijpt, gaat het niet om de schuld, maar om het herkennen van kwetsbaarheden, zodat je bewuster en proactiever kunt zijn.

• Genetica en familiegeschiedenis: Uit onderzoek blijkt dat genetica ongeveer 60% van het AUD-risico voor zijn rekening neemt. Dit betekent niet dat je voorbestemd bent om hetzelfde pad te volgen, maar dat je biologisch vatbaarder kunt zijn. Bewustzijn stelt u in staat bewuste keuzes te maken die het welzijn op de lange termijn ondersteunen.
• Leeftijd waarop men voor het eerst drinkt: Het brein van adolescenten is nog in ontwikkeling, en het vroegtijdig introduceren van alcohol kan die ontwikkeling veranderen. Mensen die vóór de leeftijd van 15 beginnen met drinken, hebben drie keer meer kans om AUD te ontwikkelen dan degenen die wachten tot hun 21e.
• Gelijktijdige geestelijke gezondheidsproblemen: Velen wenden zich tot alcohol om met angst, depressie of trauma om te gaan. Drugsmisbruik komt twee keer zo vaak voor bij volwassenen met een psychische aandoening. Hoewel alcohol tijdelijke verlichting biedt, verergert het vaak de toestand op de lange termijn. Het aanpakken van zowel de drank- als de geestelijke gezondheid is de sleutel tot blijvende verandering.

Gezondheidsrisico's van langdurig zwaar drinken

Langdurig zwaar drinken kan vrijwel elk lichaamssysteem diepgaand beïnvloeden, wat kan leiden tot chronische ziekten en ernstige gezondheidsproblemen. Het goede nieuws is dat het verminderen of stoppen van de alcoholinname vaak enige schade kan stoppen of ongedaan maken, waardoor wordt geïnvesteerd in uw toekomstige gezondheid.

• Impact op de lever en het hart: Zwaar drinken kan leiden tot leverproblemen zoals leververvetting, alcoholische hepatitis of cirrose. Het kan ook de hartspier verzwakken, waardoor cardiomyopathie, hoge bloeddruk en onregelmatige hartslag ontstaan, waardoor het risico op een beroerte en een hartaanval toeneemt.
• Verhoogd kankerrisico: Alcohol is een bekend carcinogeen voor de mens dat verband houdt met een hoger risico op mond-, keel-, slokdarm-, lever- en borstkanker. Zelfs matig drinken verhoogt dit risico.
• Effecten op de hersenen: Langdurig alcoholgebruik kan de structuur en functie van de hersenen veranderen, waardoor het geheugen, het leren, het oplossen van problemen en de emotionele regulatie worden beïnvloed. Gelukkig kunnen de hersenen zichzelf herstellen, en velen merken cognitieve verbeteringen na het verminderen of stoppen met drinken.

Klaar om te stoppen met drinken? Hier is hoe

Nu we begrijpen waarom het moeilijk is om te stoppen met drinken als we eenmaal zijn begonnen, gaan we het hebben over het doorbreken van de cyclus. Hier zijn enkele tips om te beginnen:

• Bepaal uw doelen: Vind uw 'waarom': de redenen waarom u alcohol wilt elimineren. Dit zorgt ervoor dat je door kunt gaan als het moeilijk wordt.
• Doe het rustig aan (als dat nodig is): er is geen haast. Verminder geleidelijk totdat je de alcohol hebt geëlimineerd. Als je elk weekend drinkt, probeer dan alcoholvrije weekenden toe te voegen en deze in de loop van de tijd te verlengen.
• Raadpleeg indien nodig een professional: Als u zwaar heeft gedronken, neem dan contact op met een medische professional om de ontwenning veilig te beheren. Als terugtrekking onwaarschijnlijk is en je er klaar voor bent, ga ervoor!
• Ga aan de slag met mindfulness: mindfulness-meditatie kan het risico op zwaar drinken verminderen door de zelfbeheersing te vergroten, zoals blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Washington.
• Breng uw gedachten over alcohol tot rust: Cognitieve gedragstherapie (CGT) verandert denkpatronen die tot schadelijk gedrag leiden en is effectief bij het beheersen van drankmisbruik.

Professionele ondersteuning en behandelingsopties

Het zoeken naar professionele hulp is een teken van kracht. Veel trajecten bieden ondersteuning op maat van jouw leven en behoeften.

• Medicatieondersteunde behandeling: Door de FDA goedgekeurde medicijnen, gecombineerd met counseling, kunnen hunkeren naar en ontwenningsverschijnselen onder controle houden. NIAAA stelt dat behandeling, inclusief medicijnen, therapie of beide, zeer effectief kan zijn voor AUD.
• Zorgniveaus: De behandeling is niet one-size-fits-all. Opties zijn onder meer medische detox, intramurale/residentiële programma's of poliklinische zorg. Tools zoals de Quietmate-app kunnen een aanvulling vormen op de poliklinische zorg of dienen als primaire ondersteuningsbron.
• Therapie- en steungroepen: Gedragsbehandelingen helpen denkpatronen en gedrag te veranderen. Steungroepen zoals de Anonieme Alcoholisten (AA) of moderne gemeenschappen zoals de peergroups van Quietmate bieden gedeelde ervaringen en aanmoediging.

Eenvoudige stappen om minder te gaan drinken

Als je er nog niet klaar voor bent om helemaal te stoppen, maar wel minder wilt drinken, probeer dan deze tips:

• Stel drinklimieten in en houd u eraan.
• Organiseer elke week alcoholvrije dagen.
• Vervang alcoholische dranken door niet-alcoholische dranken.
• Breng tijd door met mensen die op een soortgelijk pad zitten voor ondersteuning.

Onthoud: elke kleine stap in de goede richting is een overwinning!

Houd uw drankjes bij om uw bewustzijn te vergroten

Door uw drankjes bij te houden, vergroot u het bewustzijn zonder oordeel. Door elk drankje op te schrijven, kun je patronen zien en momenten ontdekken die ertoe leiden dat je meer drinkt dan de bedoeling was. Als handmatig loggen een hele klus is, kan technologie helpen. De Quietmate-app bevat een gepersonaliseerde dranktracker om het verbruik in realtime bij te houden, zodat u informatie krijgt in een ondersteunende ruimte.

Identificeer en beheer uw triggers

Triggers, zoals stress, bepaalde vrienden of emoties, kunnen het verlangen naar voedsel luider maken. Als u herkent wat uw verlangen om te drinken veroorzaakt, kunt u een plan opstellen om triggers op een gezonde manier te vermijden of ermee om te gaan, zonder naar alcohol te grijpen.

Vind bevredigende alternatieven voor drinken

Het doorbreken van de binge-drinkcyclus betekent het vinden van nieuwe, lonende activiteiten. Denk na over de momenten waarop je normaal zou drinken en brainstorm over alternatieven zoals hobby's, fitness of lezen. Door een pauze te nemen van alcohol worden je lichaam en geest gereset, waardoor het voelt als een kans om vreugde te herontdekken.

Veelgestelde vragen

• Ik drink alleen in het weekend, maar kan niet meer stoppen als ik eenmaal begin. Betekent dit dat ik een probleem heb? Het gaat minder om labels en meer om hoe dit patroon je laat voelen. Als het stress, spijt of negatieve gevolgen veroorzaakt, is het de moeite waard om dit aan te pakken. Het gaat over het verlies van controle tijdens zulke gelegenheden.
• Mijn vrienden en ik maken grapjes over een hoge tolerantie. Is dat zorgwekkend? Ja. Hoge tolerantie betekent dat uw lichaam zich aanpast aan alcohol, waardoor u gevaarlijke hoeveelheden drinkt en het afhankelijkheidsrisico toeneemt.
• Gaat dit allemaal over wilskracht? Nee. Alcohol verandert de chemie van de hersenen, kapt het beloningssysteem en verzwakt de besluitvorming. Het gaat niet om wilskracht, maar om het gebruik van effectieve strategieën om met je hersenen te werken.
• Wat is de meest effectieve eerste stap die ik vandaag kan zetten? Creëer bewustzijn zonder oordeel. Houd uw drankjes een week lang bij om patronen te zien, triggers te identificeren en uw relatie met alcohol te begrijpen.
• Als alcohol mijn hersenen heeft veranderd, is de schade dan blijvend? Nee. De hersenen hebben neuroplasticiteit: het vermogen om zichzelf te genezen en opnieuw te bedraden. Het verminderen of stoppen met drinken maakt herstel mogelijk, waarbij velen verbeteringen opmerken in het denken, het geheugen en de stemming.

Belangrijkste afhaalrestaurants

• Het ‘nog maar één’-gevoel is biologisch, gedreven door de chemie van de hersenen, niet door wilskracht.
• Herken uw unieke kwetsbaarheden, zoals genetica en geestelijke gezondheid, om veranderingen met zelfbewustzijn te benaderen.
• Actiegerichte stappen – het bijhouden van drankjes, het identificeren van triggers, het vinden van alternatieven – zijn uw sterkste instrumenten voor blijvende verandering.

Gerelateerde artikelen

• 6 leugens over drinken en hoe u ze niet meer kunt geloven
• Hoe u kunt stoppen met drinken als het onmogelijk lijkt
• Je brein over alcohol: de neurowetenschap van verslaving
• De psychologie van het voorgoed stoppen met drinken
• Hoe u kunt stoppen met binge-drinken: een realistische gids