Le persone sono più depresse che mai?

È una domanda che vale la pena porsi, soprattutto da quando le prescrizioni di antidepressivi sono aumentate negli ultimi anni, in particolare durante la pandemia di COVID-19. Ma anche prima della pandemia, 1 adulto americano su 8 stava già assumendo un antidepressivo. Una stima mostra che il numero è aumentato del 18,6% nel 2020.

Come ogni farmaco, gli antidepressivi comportano considerazioni importanti, come effetti collaterali e potenziali interazioni. Un’area chiave da comprendere è l’effetto dell’alcol sugli antidepressivi. Bere durante l'assunzione di questi farmaci può aumentare il rischio di effetti collaterali e persino peggiorare la depressione.

Come funzionano gli antidepressivi

Gli antidepressivi aumentano i livelli di sostanze chimiche cerebrali presenti in natura chiamate neurotrasmettitori, che aiutano a trasmettere segnali tra le cellule nervose e influenzano l’umore, i pensieri e le emozioni.

Il tipo più comune sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi aumentano la serotonina, un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l’umore, il sonno e le emozioni. Normalmente, la serotonina viene riassorbita dalle cellule nervose dopo aver trasmesso un messaggio. Gli SSRI bloccano questo riassorbimento, lasciando più serotonina disponibile per inviare ulteriori messaggi.

Zoloft (sertralina) è uno degli SSRI più prescritti e si colloca come il 12° farmaco più comunemente prescritto negli Stati Uniti.

Miscelare alcol e antidepressivi

L’alcol colpisce il sistema nervoso centrale (SNC), che comprende il cervello e il midollo spinale. Ciò porta a sonnolenza, difficoltà di parola e sensazione di ubriachezza. Poiché gli SSRI agiscono anche sul sistema nervoso centrale aumentando la serotonina, combinarli con l’alcol può intensificare gli effetti collaterali.

Gli effetti collaterali comuni degli antidepressivi includono:

• Sonnolenza
• Vertigini
• Nausea o vomito
• Diarrea
• Diminuzione della libido

Quando viene aggiunto alcol, questi effetti possono diventare più gravi. Anche il pensiero, la coordinazione e il tempo di reazione possono essere più compromessi che con l’alcol da solo.

Altri tipi di antidepressivi comportano rischi aggiuntivi:

• IMAO (ad esempio Azilect, Eldepryl): la miscelazione con alcol può causare pericolosi picchi di pressione sanguigna.
• SNRI: possono aumentare il rischio di danni al fegato.
• TCA (ad esempio Elavil, Anafranil): possono aumentare l'intossicazione.
• Antidepressivi atipici (ad esempio Wellbutrin): possono aumentare il rischio di convulsioni.

L'alcol può peggiorare la depressione

L’alcol è un depressivo che altera la chimica del cervello e può approfondire i sentimenti di depressione. Bere mentre si assumono antidepressivi può ridurre l'efficacia del farmaco.

Gli SSRI comportano anche il rischio di aumentare i pensieri suicidi, soprattutto nelle persone sotto i 25 anni. Poiché l’alcol compromette la capacità di giudizio, combinare i due può essere particolarmente pericoloso per qualcuno che già sperimenta tali pensieri.

Sebbene l'alcol possa temporaneamente sollevare l'umore, spesso aumenta la depressione e l'ansia nel tempo.

Qualsiasi alcol è sicuro con gli antidepressivi?

Gli effetti variano a seconda del tipo di antidepressivo. Alcuni operatori sanitari affermano che un consumo limitato di alcol, ad esempio una porzione al giorno, potrebbe essere accettabile per coloro che assumono determinati SSRI con un basso rischio di abuso. Tuttavia, le persone che assumono IMAO dovrebbero evitare del tutto l’alcol a causa dei rischi potenzialmente letali.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che bere qualsiasi quantità di alcol durante il trattamento con antidepressivi non è sicuro. Anche saltare una dose di bere è dannoso: può causare sintomi di astinenza come dolori muscolari, mal di testa, vertigini e nausea. Gli antidepressivi impiegano giorni per abbandonare il sistema, quindi saltare una dose non rende il bere più sicuro.

La depressione e l’abuso di alcol sono strettamente collegati. Uno studio ha rilevato che quasi il 65% delle persone dipendenti dall’alcol erano anche depresse. Anche l’abuso di alcol è un fattore importante nei tentativi di suicidio.

La linea di fondo

Miscelare alcol e antidepressivi aumenta il rischio di gravi effetti collaterali e può peggiorare la depressione. Se hai difficoltà a limitare il consumo di alcol mentre prendi antidepressivi, chiedi aiuto a un medico. Quitemate può anche supportarti nella riduzione del consumo di alcol fornendo conoscenze e strumenti per migliorare la tua salute fisica e mentale.