Is uw avonddrankje schadelijk voor uw hersenen?

Na een lange werkdag kunt u ontspannen met een glas wijn, terwijl u denkt dat u uw hersenen een pauze gunt. Maar kan deze gewoonte daadwerkelijk schade aanrichten? Laten we onderzoeken hoe regelmatig alcoholgebruik de gezondheid van de hersenen beïnvloedt en wat u kunt doen om deze te beschermen.

Wat is hersenschade?

Hersenschade verwijst naar alle schade aan de hersenen, zowel tijdelijk als permanent. Dit omvat verwondingen zoals hersenschudding of ziekten zoals beroertes. Het kan ook veranderingen in het denken of gedrag met zich meebrengen als gevolg van de stoffen die we consumeren. Deze veranderingen kunnen zich geleidelijk ontwikkelen, maar zijn net zo ernstig als die als gevolg van ongelukken of ziekten.

Kan alcohol hersenschade veroorzaken?

Hoewel we vaak onmiddellijke effecten opmerken, zoals onduidelijke spraak of slechte coördinatie, kan langdurig zwaar drinken leiden tot aan alcohol gerelateerde hersenbeschadiging (ARBD). Deze aandoening kan milde cognitieve stoornissen, geheugenproblemen en fysieke symptomen zoals gevoelloosheid of leverschade veroorzaken. De ernstigste vorm, het Wernicke-Korsakoff-syndroom (vaak 'natte hersenen' genoemd), is het gevolg van een thiaminetekort als gevolg van chronisch drinken en kan dementie-achtige symptomen veroorzaken als het niet tijdig wordt behandeld.

Hoe beschadigt alcohol de hersenen?

Alcohol beïnvloedt het centrale zenuwstelsel, waaronder de hersenen en het ruggenmerg. Na verloop van tijd kan overmatig drinken hersencellen doden en hersenweefsel doen krimpen, waardoor functies zoals geheugen en spiercontrole worden aangetast. Alcohol kan ook de bloedvaten beschadigen, waardoor het risico op een beroerte toeneemt, of de lever beschadigen, wat leidt tot een ophoping van gifstoffen in de hersenen (hepatische encefalopathie).

Symptomen van alcoholgerelateerde hersenschade

De symptomen variëren van mild tot ernstig en kunnen zijn:

• Geheugenverlies en moeite met bekende taken
• Slecht beoordelingsvermogen, stemmingswisselingen of depressie
• Taalproblemen en concentratieproblemen
• Gevoelloosheid in de ledematen, evenwichtsproblemen of spierzwakte

Wie loopt er risico?

Ongeveer de helft van de mensen met een alcoholverslaving ontwikkelt een vorm van hersenbeschadiging. Meestal treedt ARBD op na 10-20 jaar zwaar drinken (15+ drankjes per week voor mannen, 8+ voor vrouwen). Het komt vaker voor bij mensen tussen de 45 en 60 jaar oud, en vrouwen kunnen het eerder ontwikkelen vanwege de hogere gevoeligheid.

Is de schade blijvend?

Het hangt af van de ernst. Aandoeningen zoals het Wernicke-Korsakoff-syndroom kunnen bij een vroege behandeling omkeerbaar zijn, maar beroertes veroorzaken vaak blijvende schade. Stoppen met alcohol is cruciaal voor herstel, hoewel in veel gevallen voortdurende therapie vereist is.

Tips om uw hersenen te beschermen

Het beperken of vermijden van alcohol is de sleutel. Aanvullende strategieën zijn onder meer:

• Beweeg regelmatig: Streef naar 150 minuten per week om de bloedtoevoer naar de hersenen te stimuleren.
• Geef prioriteit aan slaap: Zorg voor 7 tot 8 uur per nacht om hersengifstoffen te verwijderen en herinneringen te consolideren.
• Eet een hersengezond dieet: Concentreer u op mediterraan voedsel zoals vis, noten en olijfolie.
• Blijf mentaal actief: doe mee aan puzzels, lees of leer nieuwe vaardigheden om je hersenen scherp te houden.

De onderste regel

Alcohol is giftig en kan blijvende schade aan uw hersenen en lichaam veroorzaken. Het verminderen of elimineren van alcohol is de beste manier om uw gezondheid te beschermen. Als u wilt bezuinigen, overweeg dan het gebruik van Quietmate, een wetenschappelijk onderbouwde app die mensen helpt de alcoholinname te verminderen en hun welzijn te verbeteren.