Abuso de alcohol en los EE. UU.: una mirada más cercana a las estadísticas

La bebida después del trabajo: una historia común

Son las cinco de la tarde. un viernes después de una semana agotadora. Acabas de cruzar tu puerta. Tal vez discutiste con tu jefe o un cliente fue grosero; todo lo que quieres es relajarte con una bebida. Sientes que te lo has ganado. ¿Te suena familiar? No estás solo. Este es un escenario común en la vida estadounidense.

Más del 85% de los adultos estadounidenses han consumido alcohol en algún momento, el 70% bebió en el último año y más de la mitad consumió una copa en el último mes. Exploremos la realidad del abuso de alcohol en los Estados Unidos.

¿Cuántos estadounidenses luchan contra el trastorno por consumo de alcohol?

Si bien Estados Unidos tiene una de las tasas de consumo de alcohol per cápita más bajas entre las naciones desarrolladas (por detrás de países como Bélgica, Alemania y Francia), lidera las tasas de abuso de alcohol. Aproximadamente 15 millones de personas en los EE. UU. padecen un trastorno por consumo de alcohol. Lamentablemente, menos del 10% busca tratamiento.

Solo en 2021, 28,6 millones de adultos (más del 10%) padecieron un trastorno por consumo de alcohol. Esto incluye 16,3 millones de hombres y 12,4 millones de mujeres de 18 años o más. Pero los adultos no son los únicos afectados: 894.000 adolescentes de entre 12 y 17 años también viven con este trastorno.

Aunque los adultos jóvenes (entre 18 y 25 años) y los adultos (mayores de 26 años) reportan el mayor consumo actual de alcohol, los adultos mayores no están exentos. De hecho, 1 de cada 20 adultos de 65 años o más sufrió un trastorno por consumo de alcohol durante el último año.

Alcohol: una de las principales causas de muerte prevenibles

El alcohol es una de las causas de muerte más evitables en el país, superada únicamente por el tabaco, la mala alimentación y la inactividad física.

• Más de 140.000 personas mueren cada año por causas relacionadas con el alcohol.
• Cada día, 385 estadounidenses mueren debido al consumo excesivo de alcohol; El 84% de estas muertes ocurren entre adultos de 35 años o más.

Muchas de estas muertes se deben a problemas de salud a largo plazo, como enfermedades hepáticas, cardíacas y cáncer. Sin embargo, los efectos a corto plazo también contribuyen: más de 2.200 personas mueren anualmente por intoxicación por alcohol, en su mayoría adultos de entre 35 y 64 años.

El trastorno por consumo de alcohol está relacionado con más de 200 afecciones y lesiones de salud distintas. También le cuesta a Estados Unidos alrededor de 250 mil millones de dólares cada año.

Consumo promedio de alcohol en EE. UU.

En 2022, los bebedores estadounidenses informaron que consumían unas cuatro copas por semana en promedio. Para los bebedores habituales (aquellos que tomaron al menos un trago la semana pasada), ese número aumentó a seis tragos por semana.

Entre los adultos de 18 años o más, el 5,1% bebía en exceso (más de 14 tragos por semana para los hombres, más de 7 para las mujeres). Es alentador que el consumo de alcohol entre los adultos jóvenes haya disminuido: de un promedio de 5,2 tragos por semana en 2001-2003 a 3,6 tragos en 2021-2023.

En cuanto a los no bebedores, el 39% de las mujeres y el 33% de los hombres informaron una abstinencia total de alcohol. Por grupo de edad, el 40% de las personas de 18 a 29 años estaban sobrias, en comparación con el 30% de las de 30 a 49 años, el 35% de las de 54 a 60 años y el 46% de las de 65 años o más.

El consumo de alcohol y la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 empeoró la relación de Estados Unidos con el alcohol. Las ventas de licores en línea aumentaron un 262 % año tras año en las primeras tres semanas de marzo de 2020, coincidiendo con bloqueos generalizados. Las ventas de alcohol crecieron un 2,9% en el primer año de la pandemia, el mayor aumento anual en más de 50 años.

Una encuesta de la Universidad Johns Hopkins encontró que el 60% de los participantes bebieron más después del 1 de marzo de 2020. Las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron un 25,5% entre 2019 y 2020, totalizando casi 100.000 muertes. Sin embargo, en junio de 2021, los niveles de consumo de alcohol habían vuelto en gran medida a los niveles anteriores a la pandemia a medida que se aliviaron las restricciones y se reanudaron las actividades sociales.

Consumo excesivo de alcohol en distintos grupos de edad

El consumo excesivo de alcohol (consumir 5 o más tragos de una sola vez para los hombres, o 4 o más para las mujeres) sigue siendo un problema grave.

• El 24% de los adultos (aproximadamente 59 millones de personas) informaron haber bebido en exceso en los últimos 30 días.
• Esto incluye 32 millones de hombres y 27 millones de mujeres.
• Aproximadamente la mitad de las mujeres en edad fértil beben y el 18% de ellas beben en exceso.

El consumo excesivo de alcohol también afecta a los adolescentes: el 3,8% de los jóvenes de 12 a 17 años (995.000 personas) informaron haber bebido en exceso en el último mes, y más niñas (594.000) que niños (400.000). Incluso los adultos mayores no son inmunes: alrededor del 20% de las personas entre 60 y 64 años y el 11% de los mayores de 65 años reportan consumo excesivo de alcohol actualmente.

Beber en alta intensidad: una preocupación creciente

El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) ha identificado el “consumo de alcohol de alta intensidad” (HID, por sus siglas en inglés), es decir, consumir alcohol al doble del umbral de consumo excesivo de alcohol o más, como una tendencia emergente.

Aunque la investigación es limitada, los datos muestran que el HID es común entre los bebedores compulsivos y, a menudo, se relaciona con eventos como días festivos, juegos deportivos o cumpleaños número 21. De hecho, el consumo de alcohol de alta intensidad alcanza su punto máximo a los 21 años. Casi el 13% de los adultos jóvenes de 25 a 26 años informaron al menos un episodio de HID en las últimas dos semanas.

En comparación con los bebedores que no bebían en exceso, aquellos que bebían al doble del umbral de consumo excesivo de alcohol tenían 70 veces más probabilidades de tener una visita al departamento de emergencias relacionada con el alcohol. Tres veces el umbral, el riesgo aumentó a 93 veces más probable.

La conclusión

Las estadísticas son claras: el abuso de alcohol es un problema grave y generalizado en los Estados Unidos. Muchos estadounidenses (hombres, mujeres y jóvenes) luchan contra el consumo frecuente o excesivo de alcohol, lo que plantea riesgos para la salud física, mental y emocional.

Hay ayuda disponible. Quitemate es una opción que ha ayudado a millones de personas a reducir su consumo de alcohol o a dejarlo por completo. Si enfrenta desafíos con el alcohol, recuerde que no está solo y que nunca es demasiado tarde para buscar apoyo.