Pourquoi la prohibition de l’alcool dans les années 1920 a-t-elle échoué ?

Imaginez vivre dans un pays où prendre un verre dans un bar pourrait vous conduire en prison. C’était la réalité en Amérique à l’époque de la Prohibition. À partir de 1919, le mouvement pour la tempérance a atteint son objectif – une interdiction fédérale de l’alcool – pour voir cette politique s’effondrer en 1933.

Pourquoi la prohibition a-t-elle échoué ? En bref, c’est parce que dire aux gens quoi faire de leurs habitudes personnelles fonctionne rarement. L’expérience des années 1920 visant à interdire l’alcool en est un excellent exemple. Au lieu de promouvoir la tempérance, cela a alimenté le crime organisé, nui à l’économie et porté atteinte à la santé publique.

Planter le décor : quand la prohibition a-t-elle eu lieu ?

Que vous l’appeliez les années folles ou l’ère du jazz, les années 1920 en Amérique ont été remplies de l’énergie d’après-guerre. L'« ère de la prohibition » évoque des images de robes à franges, de coupes de cheveux au carré, de chapeaux élégants, de voitures rapides et de mots de passe secrets pour entrer dans des bars clandestins cachés.

La prohibition était une tentative éphémère du gouvernement visant à interdire la vente d’alcool. Malgré l'objectif de « purifier » la société du « Demon Rum », les résultats ont été inverses : les taux de criminalité ont grimpé en flèche, les bars illégaux ont remplacé les bars légaux, et quiconque voulait boire un verre pouvait toujours en obtenir un.

L’interdiction n’a pas supprimé l’esprit rebelle de l’époque. Les femmes ont fait pression pour plus d’indépendance et d’expression de soi. C’était aussi l’époque du scandale Teapot Dome, qui a révélé la corruption du gouvernement impliquant des magnats du pétrole, des politiciens, des ventes illégales d’alcool et des pots-de-vin.

Mais pourquoi la prohibition a-t-elle eu lieu ? Et pourquoi cette grande expérience de moralité publique a-t-elle échoué ? Explorons l'histoire.

Pourquoi la prohibition a-t-elle eu lieu ?

La prohibition est le résultat du mouvement de tempérance et du sentiment anti-alcool qui couvait depuis les débuts de l’Amérique. À la fin des années 1800, le mouvement prit suffisamment d’ampleur pour atteindre ses objectifs.

• Le mouvement de tempérance s’accélère : Au XIXe et au début du XXe siècle, les militants condamnaient l’alcool pour des raisons religieuses. Après 1900, la Ligue protestante anti-saloon a fait avancer le mouvement. L'opposition des groupes « humides » (comme les catholiques et les luthériens allemands) est restée forte jusqu'à la Première Guerre mondiale, lorsque la priorité était donnée aux céréales pour l'alimentation.
• Le 18e amendement est adopté : Le Sénat américain a proposé le 18e amendement le 18 décembre 1917. Après l'approbation de 36 États, il a été ratifié le 16 janvier 1919. Un an plus tard, le pays tout entier s'est asséché.
• La loi Volstead fournit un cadre juridique : malgré l'opposition du président Woodrow Wilson, le Congrès a adopté la loi Volstead le 28 octobre 1919. Cette loi nationale d'interdiction interdisait la vente d'alcool, définissait les « boissons enivrantes » et fixait des sanctions en cas de violation.
• L'alcool devient clandestin : les nouvelles lois n'ont pas empêché les gens de boire. Au lieu de cela, un marché noir a émergé, avec des contrebandiers fournissant de l'alcool illégal et des bars clandestins servant des clients avides. L'alcool non réglementé a entraîné des risques pour la sécurité et des problèmes de santé, comme le soulignent des titres tels que « Des poisons qui se cachent dans l'alcool de contrebande » du Popular Science Monthly en 1925.

L'interdiction a duré 13 ans, de 1920 à 1933, jusqu'à ce qu'elle soit abrogée par le 21e amendement. Cela reste la seule fois dans l’histoire des États-Unis où un amendement a été abrogé par un autre.

Pourquoi la prohibition a-t-elle échoué ?

Avec le recul, la prohibition était condamnée dès le départ. Voici un aperçu des raisons de son échec.

1. Social, Psychological, and Health Reasons

Au lieu d’éliminer l’industrie de l’alcool, la Prohibition l’a conduite à la clandestinité, avec des conséquences dangereuses. La production imprudente des bootleggers a entraîné des milliers de décès dus à l’alcool contaminé. Les bars clandestins et la contrebande ont également permis au crime organisé de prospérer, avec l'accession au pouvoir de gangsters notoires comme Al Capone.

2. Economic Reasons

La fermeture des brasseries, distilleries et bars a eu de graves conséquences économiques. Comme le montre le programme PBS de Ken Burns sur la Prohibition, des milliers d’emplois ont été perdus, des brasseurs aux serveurs, en passant par les tonneliers et les chauffeurs de camion. Certaines entreprises se sont adaptées en produisant du sucre de malt ou des boissons gazeuses, mais le bilan économique global a été lourd. Le gouvernement a perdu environ 11 milliards de dollars de recettes fiscales tout en dépensant 300 millions de dollars pour appliquer cette politique.

3. Legal and Political Reasons

L’application des lois d’interdiction s’est avérée bien plus difficile que prévu. Des failles permettaient aux pharmaciens de vendre de l'alcool à des fins « médicinales », et les ingrédients du « gin de baignoire » fait maison étaient facilement disponibles. La défiance généralisée du public et la corruption ont compromis l’efficacité de la loi.

La fin de la prohibition

Le coup final porté à la Prohibition est venu avec la Grande Dépression. Alors que le pays se concentrait sur la reprise économique, le soutien à l’interdiction s’est estompé, ouvrant la voie au 21e amendement en 1933.

Le prochain chapitre de l’histoire de l’alcool aux États-Unis

Même si le 21e amendement a abrogé la prohibition, l’alcool n’a pas été immédiatement accueilli partout. La Caroline du Nord et la Caroline du Sud ont rejeté l’amendement et huit États n’ont pas voté. Le Mississippi a maintenu sa propre version de la Prohibition jusqu'en 1966.

Interdiction, santé publique et rétablissement

La prohibition a-t-elle complètement échoué ? Tout le monde n’est pas d’accord. Certaines études de santé publique suggèrent que les interdictions partielles peuvent offrir des avantages, tandis que d'autres soutiennent que la prohibition a négligé l'importance de la motivation individuelle dans la réduction de la consommation d'alcool. La plupart des gens étaient mécontents des excès du gouvernement dans leurs habitudes personnelles, ce qui les a amenés à défier l'interdiction.

Conseils pour réduire ou arrêter

La prohibition montre que l’abstinence forcée ne fonctionne pas. Un changement durable vient de l’intérieur. Voici quelques conseils pour boire en toute conscience :

• Soyez attentif à vos habitudes de consommation d’alcool : suivez quand et pourquoi vous buvez sans jugement. La prise de conscience est la première étape vers le changement.
• Trouvez votre « pourquoi » : identifiez les raisons personnelles de réduire vos dépenses, telles que l'amélioration de la santé, les économies ou l'établissement de liens authentiques.
• Fixez-vous des objectifs spécifiques : décidez à l’avance de la quantité que vous boirez et respectez-la. Partagez vos objectifs avec un ami ou utilisez une application comme Quitemate pour enregistrer vos boissons et suivre vos habitudes.
• Contactez votre équipe d'assistance : connectez-vous avec vos amis, votre famille ou vos communautés en ligne pour obtenir des encouragements. Le forum Quitemate offre une assistance 24h/24 et 7j/7.
• Trouvez d’autres façons de vous amuser : participez à des activités comme la danse ou la socialisation qui stimulent naturellement la dopamine et la sérotonine – aucun alcool n’est nécessaire.

Résumé

Comme Abraham Lincoln l’a dit à propos de l’interdiction de l’alcool dans l’Illinois dans les années 1840 : « La prohibition dépasse les limites de la raison dans la mesure où elle tente de contrôler l’appétit d’un homme par la législation et érige en crime des choses qui n’en sont pas. Une loi d’interdiction porte un coup aux principes mêmes sur lesquels notre gouvernement a été fondé. »

Considérons nos propres voyages en matière d’alcool comme des choix et non comme des restrictions. Vous pouvez vous amuser autant que les clapets des années 1920, sans alcool !