¿Por qué fracasó la prohibición del alcohol en la década de 1920?

Imagínese vivir en un país donde disfrutar de una bebida en un bar podría llevarle a la cárcel. Esa era la realidad en Estados Unidos durante la Era de la Prohibición. A partir de 1919, el Movimiento por la Templanza logró su objetivo (una prohibición federal del alcohol) sólo para ver cómo la política colapsaba en 1933.

¿Por qué fracasó la Prohibición? En resumen, es porque decirle a la gente qué hacer con sus hábitos personales rara vez funciona. El experimento de la década de 1920 para prohibir el alcohol es un excelente ejemplo. En lugar de promover la templanza, alimentó el crimen organizado, perjudicó la economía y dañó la salud pública.

Preparando el escenario: ¿Cuándo tuvo lugar la prohibición?

Ya sea que lo llamemos los locos años veinte o la era del jazz, la década de 1920 en Estados Unidos estuvo llena de energía de posguerra. La "Era de la Prohibición" evoca imágenes de vestidos con flecos, cortes de pelo bob, sombreros elegantes, autos veloces y contraseñas secretas para ingresar a bares clandestinos ocultos.

La prohibición fue un intento gubernamental de corta duración de prohibir la venta de alcohol. A pesar del objetivo de "purificar" la sociedad del "Demon Rum", los resultados fueron los opuestos: las tasas de criminalidad se dispararon, los bares ilegales reemplazaron a los legales y cualquiera que quisiera una bebida aún podía conseguirla.

La prohibición no suprimió el espíritu rebelde de la época. Las mujeres presionaron por una mayor independencia y autoexpresión. También fue la época del escándalo Teapot Dome, que expuso la corrupción gubernamental que involucraba a magnates petroleros, políticos, ventas ilegales de licores y sobornos.

Pero ¿por qué ocurrió la Prohibición? ¿Y por qué fracasó este gran experimento de moralidad pública? Exploremos la historia.

¿Por qué ocurrió la prohibición?

La prohibición fue el resultado del Movimiento por la Templanza y del sentimiento anti-alcohol que se estaba gestando desde los primeros días de Estados Unidos. A finales del siglo XIX, el movimiento ganó suficiente impulso para lograr sus objetivos.

• El movimiento por la templanza cobra velocidad: en el siglo XIX y principios del XX, los activistas condenaron el alcohol por motivos religiosos. Después de 1900, la Liga Protestante Anti-Saloon impulsó el movimiento. La oposición de grupos "húmedos" (como los católicos y los luteranos alemanes) se mantuvo fuerte hasta la Primera Guerra Mundial, cuando se dio prioridad a los cereales como alimento.
• Se aprueba la 18.ª Enmienda: El Senado de los Estados Unidos propuso la 18.ª Enmienda el 18 de diciembre de 1917. Después de la aprobación de 36 estados, fue ratificada el 16 de enero de 1919. Un año después, todo el país se quedó seco.
• La Ley Volstead proporciona un marco legal: a pesar de la oposición del presidente Woodrow Wilson, el Congreso aprobó la Ley Volstead el 28 de octubre de 1919. Esta Ley de Prohibición Nacional prohibió la venta de alcohol, definió "licores intoxicantes" y estableció sanciones por violaciones.
• El alcohol pasa a la clandestinidad: las nuevas leyes no impidieron que la gente bebiera. En cambio, surgió un mercado negro, con contrabandistas que suministraban licor ilegal y bares clandestinos que atendían a clientes ansiosos. El alcohol no regulado generaba riesgos para la seguridad y problemas de salud, como lo destacaron titulares como "Venenos que acechan en el alcohol pirata" de Popular Science Monthly en 1925.

La prohibición duró 13 años (de 1920 a 1933) hasta que fue derogada por la 21ª Enmienda. Ésta sigue siendo la única vez en la historia de Estados Unidos que una enmienda ha sido derogada por otra.

¿Por qué fracasó la prohibición?

Mirando hacia atrás, la Prohibición estuvo condenada al fracaso desde el principio. He aquí un vistazo más de cerca a las razones de su fracaso.

1. Social, Psychological, and Health Reasons

En lugar de eliminar la industria de las bebidas alcohólicas, la Prohibición la llevó a la clandestinidad con consecuencias peligrosas. La producción descuidada de los contrabandistas provocó miles de muertes por alcohol contaminado. Los bares clandestinos y el contrabando también permitieron que floreciera el crimen organizado, con gánsteres infames como Al Capone llegando al poder.

2. Economic Reasons

El cierre de cervecerías, destilerías y bares tuvo graves impactos económicos. Como se documenta en el programa de PBS de Ken Burns sobre la Prohibición, se perdieron miles de puestos de trabajo, desde cerveceros hasta camareros, fabricantes de barriles y camioneros. Algunas empresas se adaptaron produciendo azúcar de malta o refrescos, pero el costo económico general fue alto. El gobierno perdió aproximadamente 11 mil millones de dólares en ingresos fiscales y gastó 300 millones de dólares para hacer cumplir la política.

3. Legal and Political Reasons

Hacer cumplir las leyes de Prohibición resultó mucho más difícil de lo esperado. Las lagunas jurídicas permitían a los farmacéuticos vender alcohol con fines "medicinales" y los ingredientes para la "ginebra de bañera" casera estaban fácilmente disponibles. El desafío público generalizado y la corrupción socavaron la eficacia de la ley.

El fin de la prohibición

El golpe final a la Prohibición llegó con la Gran Depresión. A medida que la nación se centró en la recuperación económica, el apoyo a la prohibición se desvaneció, allanando el camino para la 21ª Enmienda en 1933.

El próximo capítulo en la historia del alcohol en EE. UU.

Si bien la Enmienda 21 derogó la Prohibición, el alcohol no fue inmediatamente bienvenido en todas partes. Carolina del Norte y del Sur rechazaron la enmienda y ocho estados no votaron. Mississippi mantuvo su propia versión de la Prohibición hasta 1966.

Prohibición, salud pública y recuperación

¿La Prohibición fracasó por completo? No todos están de acuerdo. Algunos estudios de salud pública sugieren que las prohibiciones parciales pueden ofrecer beneficios, mientras que otros sostienen que la Prohibición pasó por alto la importancia de la motivación individual para reducir el consumo de alcohol. A la mayoría de la gente le molestaba que el gobierno se extralimitara en sus hábitos personales, lo que los llevó a desafiar la prohibición.

Consejos para reducir o dejar de fumar

La prohibición demuestra que la abstinencia forzada no funciona. El cambio duradero viene desde dentro. A continuación se ofrecen algunos consejos para beber de forma consciente:

• Sea consciente de sus patrones de bebida: realice un seguimiento de cuándo y por qué bebe sin juzgarlo. La conciencia es el primer paso hacia el cambio.
• Encuentre su "por qué": identifique razones personales para recortar gastos, como mejorar la salud, ahorrar dinero o establecer conexiones auténticas.
• Establezca objetivos específicos: decida con anticipación cuánto beberá y cúmplalo. Comparte tus objetivos con un amigo o utiliza una aplicación como Quitemate para registrar bebidas y realizar un seguimiento de tus hábitos.
• Comuníquese con su equipo de soporte: conéctese con amigos, familiares o comunidades en línea para recibir estímulo. El foro de Quitemate ofrece soporte 24 horas al día, 7 días a la semana.
• Encuentre otras formas de divertirse: participe en actividades como bailar o socializar que aumentan naturalmente la dopamina y la serotonina, sin necesidad de alcohol.

Resumiendo

Como dijo Abraham Lincoln sobre la prohibición del alcohol en Illinois en la década de 1840: "La prohibición va más allá de los límites de la razón en el sentido de que intenta controlar el apetito de un hombre mediante la legislación y convierte en delito cosas que no lo son... Una ley de prohibición asesta un golpe a los mismos principios sobre los que se fundó nuestro gobierno".

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