Los peligros ocultos de mezclar cafeína y alcohol

Si entra en cualquier bar o cafetería de moda, probablemente notará una tendencia popular: las bebidas alcohólicas con cafeína. Desde martinis de espresso hasta bebidas energéticas con especias, la gente se siente cada vez más atraída por combinar el efecto energizante de la cafeína con los efectos relajantes del alcohol. Parece la combinación perfecta, pero ¿lo es realmente?

¿Qué sucede cuando se mezcla cafeína y alcohol?

La cafeína actúa como estimulante y bloquea la adenosina, un neurotransmisor que te hace sentir cansado. Esto aumenta el estado de alerta y lo mantiene despierto. El alcohol, sin embargo, actúa al revés. Ralentiza la función cerebral al aumentar el GABA (que tiene efectos calmantes) y reducir el glutamato (que normalmente aumenta la actividad cerebral). Si bien al principio puedes sentir una agradable oleada de dopamina liberada por ambas sustancias, el alcohol eventualmente produce relajación o somnolencia.

Mezclar cafeína y alcohol envía señales contradictorias a tu cerebro. La cafeína te acelera mientras que el alcohol te frena. ¿El resultado? Es posible que se sienta más alerta y menos intoxicado de lo que realmente está, pero su función cognitiva y sus habilidades para tomar decisiones siguen deterioradas. Este desajuste puede tener graves consecuencias.

Riesgos clave de combinar cafeína y alcohol

• Mayor consumo de alcohol La cafeína puede enmascarar los efectos sedantes del alcohol, lo que facilita beber más de lo previsto. Esto aumenta el riesgo de intoxicación por alcohol y comportamiento peligroso. Un estudio citado por los CDC sobre estudiantes de secundaria de Michigan encontró que aquellos que mezclaban alcohol con bebidas energéticas tenían cuatro veces más probabilidades de consumir seis o más bebidas de una sola vez.
• Cambios de humor y ansiedad Los efectos opuestos de los estimulantes y depresores sobre los neurotransmisores pueden causar inestabilidad emocional. El aumento de dopamina de la cafeína puede chocar con la influencia calmante del alcohol, mientras que la combinación puede empeorar los sentimientos de ansiedad o nerviosismo.
• Distensión cardíaca La cafeína aumenta temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, mientras que el alcohol puede hacer que los vasos sanguíneos se dilaten y, potencialmente, provocar latidos cardíacos irregulares. Juntos, crean un tira y afloja estresante para el sistema cardiovascular, aumentando el riesgo de palpitaciones.
• Deshidratación severa Tanto la cafeína como el alcohol son diuréticos, lo que significa que promueven la pérdida de líquidos. Cuando se combinan, pueden causar una deshidratación significativa, lo que provoca síntomas como mareos, dolores de cabeza y desequilibrios electrolíticos que afectan la función muscular y la cognición.
• Interrupción del sueño Si bien el alcohol puede provocar somnolencia, interfiere con el sueño REM reparador. La cafeína, por supuesto, te mantiene despierto. Juntos, alteran los patrones naturales de sueño, lo que puede provocar noches inquietas y fatiga al día siguiente.

Consejos y alternativas más saludables

Si busca disfrutar de ocasiones sociales sin los riesgos de las combinaciones de cafeína y alcohol, considere estas estrategias:

• Explore los cafés descafeinados gourmet y los tés de hierbas para disfrutar de opciones sabrosas sin complicaciones
• Experimente con cócteles sin alcohol como frambuesa efervescente o refrescos de menta y cítricos.
• Establezca un toque de queda para el consumo de cafeína (por ejemplo, nada de cafeína después de las 2 p. m.) para proteger su sueño.
• Manténgase hidratado bebiendo dos vasos de agua por cada bebida alcohólica o con cafeína.
• Reemplace las horas de cóctel con actividades físicas como bailar o caminar.
• Utilice herramientas como Quitemate para realizar un seguimiento de cómo las diferentes bebidas afectan su estado de ánimo y su energía.

Tomar decisiones informadas

Si bien las bebidas alcohólicas con cafeína pueden parecer atractivas para salir por la noche, los riesgos para la salud son importantes. Hay muchas otras formas de disfrutar (desde probar nuevos pasatiempos hasta asistir a eventos locales) que no implican esta combinación arriesgada. Al tomar decisiones conscientes sobre lo que bebe, podrá disfrutar de ocasiones sociales y al mismo tiempo priorizar su bienestar.