Il pericoloso legame tra gioco d'azzardo e alcol

Dalle slot dei casinò alle scommesse sportive, l'alcol è quasi sempre presente. Questo abbinamento avvantaggia le aziende ma ti mette in una posizione di svantaggio. La connessione tra alcolismo e gioco d’azzardo è potente e crea un circolo vizioso in cui un’abitudine rafforza l’altra. Quando il gioco d'azzardo e il bere si verificano insieme, possono rapidamente degenerare in una grave dipendenza. Comprendere questo collegamento è il primo passo verso la ripresa del controllo.

Perché il gioco d'azzardo e l'alcol sono così collegati

Sia l'alcol che il gioco d'azzardo esistono da migliaia di anni, ma il loro binomio moderno ha acquisito slancio durante l'era del proibizionismo. Negli anni '20, quando l'alcol fu bandito negli Stati Uniti, fiorirono gli speakeasy clandestini. Naturalmente i locali da gioco, anch'essi messi fuori legge, si sono fusi con questi bar segreti.

Quando l'alcol e il gioco d'azzardo divennero legali in alcune aree durante la metà del XX secolo, Las Vegas emerse come la capitale mondiale del gioco d'azzardo. I casinò attiravano i visitatori offrendo bevande gratuite, una strategia che non solo attirava le persone, ma le faceva anche giocare più a lungo. L'alcol è diventato uno strumento per manipolare l'atmosfera e incoraggiare il gioco d'azzardo prolungato.

Oggi, i bar e le lounge sono parte integrante dei casinò, unendo scommesse, socializzazione e bere. L’alcol è comune anche nelle scommesse sportive, negli e-sport e nelle lotterie. La profonda connessione tra bere e gioco d’azzardo rende entrambe le attività spesso associate alla dipendenza.

Le statistiche sorprendenti

L'accoppiamento storico non è solo una coincidenza: la ricerca rivela una connessione forte e preoccupante. Circa il 73% delle persone con problemi di gioco d’azzardo hanno anche un disturbo da consumo di alcol. Questa significativa sovrapposizione mostra che per la maggior parte degli individui alle prese con l’uno, l’altro è spesso presente. Allo stesso modo, le persone con un disturbo da consumo di alcol hanno da cinque a sei volte più probabilità di sviluppare un problema di gioco d’azzardo. Questi numeri evidenziano che il gioco d’azzardo problematico e il consumo di alcol problematico spesso vanno di pari passo.

Cause condivise e fattori di rischio

Perché la connessione è così forte? I problemi legati all’alcol e al gioco d’azzardo spesso condividono radici comuni, che si estendono oltre il marketing dei casinò, fino alla nostra biologia e psicologia. Entrambi i comportamenti attingono a vulnerabilità simili, rendendo facile per l’uno alimentare l’altro. I fattori chiave includono la genetica, la chimica del cervello e i fattori scatenanti psicologici.

Genetica e chimica del cervello

A livello biologico, l’alcol e il gioco d’azzardo influenzano il cervello in modi simili. Entrambi sono influenzati dalla genetica e dal sistema di ricompensa del cervello, che si basa sulla dopamina, una sostanza chimica che crea sensazioni di piacere e ci motiva a ripetere comportamenti. Bere e giocare d’azzardo innescano il rilascio di dopamina, creando un potente senso di ricompensa. Nel corso del tempo, il cervello può diventare meno sensibile alla dopamina, richiedendo più alcol o gioco d’azzardo per ottenere lo stesso effetto, un segno distintivo della dipendenza.

Trigger psicologici

Lo stato emotivo gioca un ruolo importante. Molte persone usano l’alcol o il gioco d’azzardo per far fronte a stress, ansia, depressione o traumi. Fare una scommessa o bere qualcosa può sembrare una fuga temporanea, ma il sollievo è di breve durata. Permangono problemi di fondo e le conseguenze negative di questi comportamenti possono aumentare lo stress, creando un circolo vizioso che rende più difficile l’adozione di strategie di coping più sane.

Comprendere la dipendenza

Per comprendere la dipendenza, è utile definire i termini correlati:

• Uso improprio: uso eccessivo senza riguardo per le conseguenze negative.
• Dipendenza: incapacità di smettere, spesso accompagnata da sintomi di astinenza quando la sostanza o il comportamento vengono rimossi.
• Dipendenza: una dipendenza neurologica che comporta cambiamenti duraturi nei percorsi di ricompensa del cervello, anche dopo che l'astinenza si è attenuata.

Sebbene il gioco d'azzardo sia un'attività e l'alcol una droga, entrambi possono rilasciare dopamina e manipolare il sistema di ricompensa del cervello, rendendoli soggetti alla dipendenza, soprattutto se combinati.

Il gioco d'azzardo come dipendenza comportamentale

La dipendenza dal gioco d'azzardo è una dipendenza comportamentale, il che significa che la compulsione è legata a un'attività piuttosto che a una sostanza. Tuttavia, gli stessi percorsi neurali coinvolti nei disturbi da uso di sostanze vengono attivati ​​dal gioco d’azzardo problematico. Ciò porta a voglie, perdita di controllo e comportamento continuato nonostante le conseguenze negative. Il gioco d'azzardo patologico è spesso definito una "dipendenza senza droga" a causa del suo potente impatto sul sistema di ricompensa del cervello.

Quando si piazza una scommessa o si beve qualcosa, viene rilasciata dopamina, creando piacere e rinforzando il comportamento. Nel corso del tempo, le ricompense quotidiane possono sembrare noiose in confronto. L’alcol compromette anche la capacità di giudizio e riduce le inibizioni, rendendo più facile piazzare scommesse più grandi o giocare più a lungo, creando un pericoloso circolo vizioso.

Il circolo vizioso del gioco d'azzardo e del bere

Giocare e bere si alimentano a vicenda. I casinò utilizzano l’alcol per attirare e fidelizzare i clienti. Il collegamento del gioco d'azzardo con l'alcol può incoraggiare il consumo di alcol, che a sua volta aumenta gli impulsi al gioco e porta a un consumo eccessivo. Questo ciclo tossico può creare una tempesta perfetta per la dipendenza e l’assuefazione.

Come il bere porta a problemi di gioco d'azzardo

L’alcol innesca il rilascio di dopamina, aumentando la sensazione di piacere. Anche il gioco d’azzardo, pur non essendo una droga, rilascia dopamina. Combinare i due può far sembrare l’esperienza altamente gratificante, spiegando perché la loro combinazione è fortemente associata al problema del gioco d’azzardo.

L’alcol riduce le inibizioni influenzando la corteccia prefrontale, portando a una maggiore impulsività e comportamenti di gioco rischiosi. La ricerca mostra che l’abuso di alcol spesso precede il gioco d’azzardo problematico.

Come il gioco d'azzardo alimenta l'abuso di alcol

Il gioco d’azzardo aumenta l’esposizione all’alcol e normalizza il consumo di alcol in quel contesto. Poiché entrambe le attività influenzano gli stessi percorsi di ricompensa, i sentimenti positivi ad esse associati possono alimentare un aumento dei consumi. Bere eccessivo può ridurre la produzione naturale di dopamina nel cervello, il che significa che hai bisogno di più alcol o gioco d'azzardo per provare lo stesso piacere. Gli studi indicano che gli scommettitori sportivi, ad esempio, segnalano tassi più elevati di binge potabile.

I veri rischi di mescolare gioco d'azzardo e alcol

La combinazione del gioco d’azzardo e dell’alcol ne amplifica i pericoli:

• Bere eccessivo: normalmente negli ambienti di gioco, le bevande gratuite possono innescare un consumo eccessivo.
• Gioco d'azzardo eccessivo: una capacità di giudizio compromessa dall'alcol può portare a un gioco prolungato e a decisioni sbagliate.
• Rischio di dipendenza: la combinazione aumenta il rischio di dipendenza più di ciascun comportamento preso singolarmente.
• Comportamenti a rischio: l’alcol aumenta l’impulsività, incoraggiando il gioco d’azzardo rischioso e altre azioni dannose.
• Problemi finanziari: il gioco d’azzardo e il consumo eccessivo di alcol possono portare rapidamente a problemi finanziari.

Impatto sulla salute mentale e fisica

Bere e giocare insieme mettono a dura prova il benessere. L’alcol riduce le inibizioni, portando a impulsività e capacità di giudizio compromesse, che possono portare a giochi d’azzardo rischiosi e conseguente stress o ansia. Gli effetti fisici del bere eccessivo, come sonno inadeguato, danni al fegato e un sistema immunitario indebolito, aggravano la tensione mentale. Questo ciclo di stress, alcol e gioco d’azzardo è difficile da interrompere ed è dannoso per la salute generale.

Conseguenze finanziarie e legali

La capacità di giudizio compromessa dall'alcol combinata con il gioco d'azzardo ad alto rischio spesso porta all'instabilità finanziaria. Le perdite possono esaurire le risorse, rendendo difficile la gestione di spese impreviste. L'alcol rende difficile rispettare un budget o andarsene, portando a inseguire le perdite con scommesse più grandi. Il costo delle bevande aumenta, prosciugando ulteriormente le finanze. Nei casi più gravi, ciò può comportare ingenti debiti o problemi legali.

Tensione nelle relazioni e nella vita sociale

Il ciclo del bere e del gioco d'azzardo spesso danneggia le relazioni. La fiducia si sgretola quando il denaro scompare o le promesse non vengono mantenute. Il tempo trascorso con i propri cari può essere sostituito da ore trascorse nei bar o nei casinò, portando all’isolamento. Le discussioni sulle finanze e sul comportamento creano tensione e risentimento, allontanando i sistemi di supporto e approfondendo i sentimenti di solitudine.

Ottenere aiuto per l'alcolismo e il gioco d'azzardo

Il supporto non è solo per coloro che soddisfano i criteri di dipendenza. Se sei preoccupato per le tue abitudini, considera questi passaggi:

1. Identificare i segnali: cercare un aumento del consumo, responsabilità trascurate, ignorare le conseguenze, sintomi di astinenza, incapacità di fermarsi o preoccupazione da parte di amici e familiari.
2. Esplora le opzioni di trattamento: il disturbo da uso di alcol (AUD) e la dipendenza dal gioco d'azzardo possono essere trattati separatamente o insieme. I trattamenti sovrapposti includono la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e il colloquio motivazionale.
3. Prova i farmaci: il trattamento medicalmente assistito può colpire i percorsi neurologici apportando cambiamenti comportamentali.

La prevenzione è il modo migliore per evitare gli effetti negativi della dipendenza.

L'importanza del trattamento integrato

Quando il gioco d'azzardo e il bere sono intrecciati, affrontarne solo uno è come usare un secchio per riparare una perdita invece di tappare il buco. Un approccio integrato che tratta entrambi i comportamenti contemporaneamente è spesso il più efficace. Questo metodo riconosce come queste abitudini si collegano alla tua vita e alla chimica del cervello, costruendo strategie più forti per il cambiamento.

Approcci terapeutici e gruppi di supporto

Un recupero efficace spesso combina la guida professionale con il sostegno della comunità. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) fornisce strumenti mentali per calmare pensieri e abitudini, mentre i gruppi di supporto offrono conforto ed esperienza condivisa.

Terapia cognitivo comportamentale (CBT)

La CBT è una pratica terapia della parola che ti aiuta a identificare e sfidare i pensieri negativi che innescano la voglia di bere o giocare d'azzardo. Insegna strategie di coping più sane, come gestire lo stress senza alcol o mettere in discussione la convinzione che "una scommessa in più riconquisterà tutto".

Gruppi di supporto come AA e GA

Gli Alcolisti Anonimi (AA) e i Giocatori Anonimi (GA) forniscono spazi liberi da giudizi per condividere storie e imparare dagli altri. Il senso di comunità combatte l’isolamento e offre speranza e motivazione.

Risorse nazionali e linee di assistenza

Non devi affrontare questa situazione da solo. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) offre informazioni e un localizzatore di trattamenti. Chiama la linea di assistenza nazionale SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357) per supporto riservato. Per un disagio emotivo immediato, componi il 988 per raggiungere l'ancora di salvezza per suicidio e crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Un approccio più sano al gioco d'azzardo e al bere

Anche se evitare di bere e giocare d'azzardo insieme è l'ideale, non è sempre semplice. Ecco le strategie consapevoli:

• Stabilisci limiti rigorosi: decidi se bere un drink o un'ora di gioco e rispettali.
• Avere un partner responsabile: qualcuno che ti aiuti a rimanere sulla buona strada.
• Monitorare le abitudini: monitorare i consumi per identificare tempestivamente modelli non salutari.
• Cercare supporto: il supporto sociale può aiutare il recupero e prevenire le ricadute.

L’intervento precoce e il consumo intenzionale possono prevenire la dipendenza. La ricerca mostra che il gioco d’azzardo problematico colpisce circa il 4,6% della popolazione statunitense e il 17% di coloro che abusano o dipendono da alcol.

Mettere tutto insieme

Il bere e il gioco d'azzardo si sono intrecciati attraverso la storia e il marketing. Il gioco d’azzardo incoraggia il bere e l’alcol alimenta più gioco d’azzardo, creando un ciclo negativo che può portare alla dipendenza e all’assuefazione. Sebbene all’inizio possano sembrare innocui, la combinazione può danneggiare la salute, le finanze e le relazioni. Evita il gioco d'azzardo e il consumo eccessivo di alcol per proteggere il tuo benessere ed evitare la dipendenza.

Domande frequenti

Why does it seem like drinking and gambling always go together?

Questo abbinamento non è casuale. È iniziato con i bar clandestini e le bische e continua come strategia aziendale. I casinò forniscono alcol per ridurre le inibizioni e compromettere la capacità di giudizio, incoraggiando giochi più lunghi e scommesse più rischiose.

Is it the drinking that causes the gambling problem, or the other way around?

Funziona in entrambi i modi. Il consumo eccessivo di alcol può portare a problemi di gioco d'azzardo a causa di una capacità di giudizio ridotta, mentre lo stress del gioco d'azzardo può alimentare un maggiore consumo di alcol. Creano un ciclo auto-rinforzante in cui ogni abitudine peggiora l’altra.

What makes the combination riskier than either alone?

Insieme, creano una tempesta perfetta. Entrambi innescano il rilascio di dopamina, intensificando il piacere e rafforzando la voglia di continuare. L’alcol va anche contro il pensiero razionale, rendendo più difficile attenersi ai limiti.

How can I tell if my habits have become a problem?

Cerca modelli coerenti: spendere più tempo o denaro del previsto, nascondere abitudini, trascurare le responsabilità, non essere in grado di fermarsi nonostante le conseguenze o preoccupazione dei propri cari.

I'm worried about my habits—where do I start?

Il primo passo è raggiungere l'obiettivo. Parla con qualcuno di cui ti fidi, come un amico, un familiare o un terapista. Oppure chiama una linea di assistenza riservata come SAMHSA. Rompere il silenzio può fare una differenza significativa.

Punti chiave

• Un’abitudine alimenta l’altra: bere porta a scommesse più rischiose e gli ambienti di gioco incoraggiano a bere di più, creando un circolo vizioso.
• È una connessione chimica: entrambe le attività rilasciano dopamina, intensificando il piacere e rafforzando il desiderio di fare entrambe le cose.
• Un approccio integrato è più efficace: affrontare entrambi i comportamenti insieme fissando limiti precisi e cercando un supporto che riconosca la duplice sfida.