Quand une soirée devient dangereuse : intoxication alcoolique et lésions cérébrales

Personne ne se rend à une fête d’anniversaire, à un happy hour ou à une soirée entre amis en s’attendant à se retrouver aux urgences. Mais parfois, nous nous laissons emporter, ignorant le chemin dangereux que nous pourrions emprunter, un chemin qui peut conduire à une intoxication alcoolique et potentiellement à des lésions cérébrales.

La science de l'alcool et de votre cerveau

Commençons par l’essentiel : comment l’alcool affecte-t-il le cerveau ? L'alcool est un dépresseur du système nerveux central qui ralentit les fonctions cérébrales et modifie sa structure. Une consommation excessive d’alcool à long terme peut entraîner un rétrécissement du cerveau, en particulier dans les domaines liés à la réflexion et à l’apprentissage, et peut altérer la capacité du cerveau à créer de nouvelles cellules.

L'alcool interfère également avec les neurotransmetteurs, les produits chimiques qui envoient des signaux dans le cerveau et le corps. Cette perturbation peut affecter votre humeur, votre comportement et vos fonctions physiques.

Intoxication alcoolique : une urgence médicale

Comment se produit une intoxication alcoolique ? Lorsque vous buvez plus vite que votre foie ne peut traiter l’alcool, votre système devient surchargé et votre taux d’alcool dans le sang (BAC) augmente rapidement. Un taux d'alcoolémie supérieur à 0,3 % peut mettre la vie en danger, entraînant des problèmes respiratoires et des convulsions.

Lors d’une intoxication alcoolique, des niveaux d’alcool élevés dépriment tellement le système nerveux qu’il ne peut plus contrôler les fonctions de base comme la fréquence cardiaque et la respiration. Ce stress aigu peut provoquer une inflammation et un stress oxydatif dans le cerveau, entraînant une perte de conscience, une insuffisance respiratoire, voire la mort.

L’intoxication alcoolique n’est pas seulement une mauvaise gueule de bois, c’est une urgence médicale. Dans les cas graves, cela peut provoquer des lésions cérébrales liées à l'alcool (ARBD), qui affectent la réflexion, la prise de décision et l'équilibre.

Conséquences à long terme

S’il est détecté tôt, l’ARBD peut être partiellement inversé en arrêtant ou en réduisant la consommation d’alcool. Le cerveau est résilient et la recherche montre que certains dommages peuvent être réparés et que la fonction cognitive peut s’améliorer après une période d’abstinence.

Cependant, une intoxication alcoolique répétée peut provoquer des lésions cérébrales permanentes, conduisant parfois au syndrome de Wernicke-Korsakoff, une forme grave d'ARBD.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff comprend deux affections :

• Encéphalopathie de Wernicke : affection à court terme mais grave causée par une carence en vitamine B1 (thiamine), courante chez les gros buveurs. Les symptômes comprennent de la confusion, des problèmes de mouvements oculaires et une mauvaise coordination. Sans traitement, elle peut provoquer des lésions cérébrales permanentes, voire la mort.
• Psychose de Korsakoff : une maladie à long terme qui survient si la maladie de Wernicke n'est pas traitée. Cela implique de graves problèmes de mémoire : les gens peuvent se souvenir d’événements anciens mais avoir du mal à comprendre les nouvelles informations. Certains ont des hallucinations ou des confabulations (création de souvenirs).

Il n’existe pas de remède spécifique pour le syndrome de Wernicke-Korsakoff, mais le traitement à la thiamine peut prévenir d’autres dommages et parfois inverser les symptômes.

Garder le contrôle

Tous ceux qui boivent occasionnellement ne subiront pas de lésions cérébrales. Il s’agit de connaître ses limites et de développer des habitudes qui favorisent une consommation responsable. Voici cinq façons de rester en sécurité :

• Fixez une limite : décidez à l'avance du nombre de verres que vous prendrez, par exemple : "Je ne prendrai que deux bières à cette fête".
• Choisissez des boissons moins alcoolisées : Optez pour des boissons avec moins d’alcool pour réduire votre consommation globale.
• Sirotez, n'avalez pas : prenez votre temps avec chaque verre pour donner à votre corps plus de temps pour traiter l'alcool.
• Mangez avant de boire : Avoir de la nourriture dans l’estomac ralentit l’absorption de l’alcool.
• Espacez vos boissons : faites des pauses entre les boissons pour maintenir votre taux d’alcoolémie à un niveau bas. Profitez de ce temps pour boire de l’eau ou discuter avec des amis.

L’alcool fait souvent partie de la vie sociale et vous ne devez pas manquer de vous amuser entre amis. Mais il est important de protéger votre santé et d’éviter les situations dangereuses. Oui, l’alcool peut causer des lésions cérébrales, mais en faisant des choix intelligents, vous pouvez rester en sécurité. En restant informé et en buvant de manière responsable, vous pouvez profiter de la socialisation sans risquer une intoxication alcoolique ou des dommages durables.