Cosa succede veramente al tuo cervello quando bevi?

Ci siamo passati tutti: una festa vivace, musica, amici che ridono e qualcuno ti offre da bere, magari una birra o un bicchiere di vino, e ti incoraggia a "rilassarti" e a unirti al divertimento.

L'alcol è spesso visto come un elemento base di eventi sociali e culturali. Diventa un compagno ideale per celebrare i bei momenti e alleviare i momenti difficili. Ma cosa succede realmente dopo quel primo sorso? Bere ci rende davvero più felici o crea solo l’illusione della felicità?

La risposta sta nella chimica del nostro cervello, in particolare in un potente neurotrasmettitore chiamato dopamina. Potresti aver sentito la dopamina descritta come una sostanza chimica che "fa sentire bene", ma in che modo l'alcol influisce su di essa? Diamo uno sguardo più da vicino alla relazione tra alcol e dopamina.

Cos'è la dopamina?

La dopamina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nel modo in cui proviamo piacere e gioia. È una parte centrale del sistema di ricompensa del cervello, la rete neurologica che ci motiva a cercare esperienze piacevoli.

Che tu stia assaporando un pasto delizioso, condividendo una risata con gli amici o sentendoti orgoglioso dopo aver raggiunto un obiettivo, la dopamina viene rilasciata nel tuo cervello. Questo neurotrasmettitore supporta l’apprendimento, la regolazione dell’umore, la memoria e il benessere mentale generale.

In che modo l'alcol influisce sulla dopamina?

L’alcol interrompe le vie di comunicazione del cervello e interferisce con la normale funzione neurologica. Quindi, l’alcol rilascia dopamina? A breve termine, sì. Quando lo bevi per la prima volta, l’alcol innesca un rilascio di dopamina, portando a sentimenti di felicità, rilassamento e riduzione dell’ansia.

Ma quella spinta iniziale è fuorviante. Bevendo regolarmente, il tuo cervello si adatta a ricevere dopamina da una fonte esterna e in quantità maggiori. Con il passare del tempo, la stessa quantità di alcol non produce più la stessa ondata di dopamina. Questo è ciò che è noto come costruire una tolleranza.

Questo processo è spesso paragonato a un “tapis roulant edonico”. La linea di base del piacere del tuo cervello, il tuo punto di riferimento edonico, aumenta e hai bisogno di più alcol per sentire gli stessi effetti. Ciò può portare ad abitudini di consumo sempre più rischiose.

Inoltre, quando l’effetto dell’alcol svanisce, i livelli di dopamina possono scendere al di sotto del normale. Questo calo improvviso può farti sentire giù, ansioso o depresso, in netto contrasto con il massimo precedente. Queste montagne russe possono rendere difficile il recupero e rafforzare il ciclo del bere per inseguire quel fugace senso di euforia.

Fare scelte più sane

Comprendere come l'alcol influisce sulla dopamina può aiutarti a prendere decisioni più consapevoli sul bere. Sebbene l’alcol possa sembrare una soluzione rapida al cattivo umore, i suoi effetti di miglioramento dell’umore sono temporanei. Il conseguente calo della dopamina può peggiorare l’ansia e la depressione, creando un ciclo dannoso nel tempo.

Prova invece a incorporare attività che supportano naturalmente la produzione di dopamina, senza gli svantaggi dell’alcol. Ecco alcune idee:

• Mangia bene: gli alimenti ricchi di tirosina, come avocado, banane, mandorle e proteine ​​magre, possono aiutare ad aumentare la dopamina in modo naturale.
• Muoviti: l’esercizio fisico, che si tratti di una camminata veloce, yoga o danza, stimola il rilascio di dopamina e sostiene la forma mentale.
• Dai priorità al sonno: il riposo consente al cervello di ricostituire i neurotrasmettitori, inclusa la dopamina, così ti svegli riposato.
• Pratica la consapevolezza: la meditazione e lo yoga possono ridurre lo stress e aumentare la dopamina aiutandoti a rimanere presente e calmo.
• Ridi spesso: la risata innesca il rilascio di dopamina e altre sostanze chimiche che provocano il benessere. Guarda un video divertente o condividi una battuta con gli amici.
• Ascolta la musica: le tue canzoni preferite possono provocare un rilascio di dopamina. Crea una playlist edificante per migliorare il tuo umore.
• Connettiti con gli altri: interazioni significative con amici e familiari aumentano i livelli di dopamina. Una buona conversazione o un caloroso abbraccio possono fare una grande differenza.

Scegliendo attività che supportano il naturale equilibrio della dopamina del tuo cervello, puoi goderti un vero benessere, senza fare affidamento sull'alcol.