¿Qué le sucede realmente a tu cerebro cuando bebes?

Todos hemos pasado por eso: una fiesta animada, música, amigos riendo y alguien te ofrece una bebida (tal vez una cerveza o una copa de vino) y te anima a “relajarte” y unirte a la diversión.

El alcohol suele considerarse un elemento básico de los eventos sociales y culturales. Se convierte en un compañero ideal para celebrar los buenos momentos y aliviar los momentos difíciles. Pero, ¿qué sucede realmente después de ese primer sorbo? ¿Beber realmente nos hace más felices o simplemente crea la ilusión de felicidad?

La respuesta está en la química de nuestro cerebro, específicamente en un poderoso neurotransmisor llamado dopamina. Es posible que haya oído describir la dopamina como una sustancia química que hace sentirse bien, pero ¿cómo la afecta el alcohol? Echemos un vistazo más de cerca a la relación entre el alcohol y la dopamina.

¿Qué es la dopamina?

La dopamina es un neurotransmisor que juega un papel clave en cómo experimentamos el placer y la alegría. Es una parte central del sistema de recompensa del cerebro: la red neurológica que nos motiva a buscar experiencias agradables.

Ya sea que estés saboreando una comida deliciosa, compartiendo una risa con amigos o sintiéndote orgulloso después de alcanzar una meta, la dopamina se libera en tu cerebro. Este neurotransmisor favorece el aprendizaje, la regulación del estado de ánimo, la memoria y el bienestar mental general.

¿Cómo afecta el alcohol a la dopamina?

El alcohol altera las vías de comunicación del cerebro e interfiere con la función neurológica normal. Entonces, ¿el alcohol libera dopamina? A corto plazo, sí. Cuando bebe por primera vez, el alcohol desencadena una liberación de dopamina, lo que genera sentimientos de felicidad, relajación y reducción de la ansiedad.

Pero ese impulso inicial es engañoso. Al beber con regularidad, su cerebro se adapta a recibir dopamina de una fuente externa y en mayores cantidades. Con el tiempo, la misma cantidad de alcohol ya no produce el mismo aumento de dopamina. Esto es lo que se conoce como desarrollar tolerancia.

Este proceso a menudo se compara con una “cinta de correr hedonista”. El nivel básico de placer de tu cerebro (tu punto de referencia hedónico) aumenta y necesitas más alcohol para sentir los mismos efectos. Esto puede conducir a hábitos de bebida cada vez más riesgosos.

Es más, cuando el efecto del alcohol desaparece, los niveles de dopamina pueden caer por debajo de lo normal. Esa caída repentina puede hacer que te sientas deprimido, ansioso o deprimido, en marcado contraste con el máximo anterior. Esta montaña rusa puede dificultar la recuperación y reforzar un ciclo de bebida para perseguir esa fugaz sensación de euforia.

Tomar decisiones más saludables

Comprender cómo el alcohol afecta la dopamina puede ayudarle a tomar decisiones más conscientes sobre la bebida. Si bien el alcohol puede parecer una solución rápida para el mal humor, sus efectos estimulantes son temporales. La caída posterior de la dopamina puede empeorar la ansiedad y la depresión, creando un ciclo dañino con el tiempo.

En su lugar, intente incorporar actividades que fomenten naturalmente la producción de dopamina, sin las desventajas del alcohol. Aquí hay algunas ideas:

• Coma bien: los alimentos ricos en tirosina, como los aguacates, los plátanos, las almendras y las proteínas magras, pueden ayudar a aumentar la dopamina de forma natural.
• Muévase: el ejercicio, ya sea una caminata rápida, yoga o baile, estimula la liberación de dopamina y favorece la aptitud mental.
• Priorice el sueño: el descanso le permite a su cerebro reponer los neurotransmisores, incluida la dopamina, para que se despierte renovado.
• Practica la atención plena: la meditación y el yoga pueden reducir el estrés y aumentar la dopamina ayudándote a mantenerte presente y tranquilo.
• Ríete con frecuencia: la risa desencadena la liberación de dopamina y otras sustancias químicas que te hacen sentir bien. Mira un vídeo divertido o comparte un chiste con amigos.
• Escuche música: sus canciones favoritas pueden provocar una liberación de dopamina. Crea una lista de reproducción estimulante para mejorar tu estado de ánimo.
• Conéctese con otros: las interacciones significativas con amigos y familiares aumentan los niveles de dopamina. Una buena conversación o un cálido abrazo pueden marcar una gran diferencia.

Al elegir actividades que apoyen el equilibrio natural de dopamina de su cerebro, podrá disfrutar de un bienestar genuino, sin depender del alcohol.