¿Debería haber un límite de edad para las bebidas no alcohólicas?

¿Recuerdas haber pedido tu primera bebida "de mayor" cuando eras niño? Tal vez fue una Shirley Temple en una boda familiar o una piña colada virgen en unas vacaciones de verano. Estas bebidas nos permiten unirnos a la diversión de compartir una bebida sin los riesgos del alcohol. Ahora que las nuevas bebidas no alcohólicas que imitan el sabor del alcohol se están volviendo populares, surge una pregunta clave: ¿debería haber un requisito de edad para comprarlas?

Algunas personas argumentan que debido a que estas bebidas se parecen a las alcohólicas, podrían llevar a que los menores de edad beban. Otros dicen que son inofensivos porque contienen poco o nada de alcohol. Exploremos ambos lados del debate.

¿Qué son las bebidas no alcohólicas?

El término "bebida sin alcohol" cubre cualquier bebida que contenga muy poco o nada de alcohol, desde refrescos hasta cerveza sin alcohol. Aquí nos centramos en bebidas diseñadas para imitar bebidas alcohólicas, no en bebidas cotidianas como el té o el café.

Las versiones sin alcohol se elaboran de forma muy parecida al alcohol normal: los cereales, las frutas o las plantas se fermentan con levadura, lo que convierte los azúcares en alcohol. Luego, se elimina el alcohol, dejando sólo trazas. En los EE. UU., una bebida puede etiquetarse como no alcohólica si tiene 0,5% de alcohol por volumen (ABV) o menos. Para opciones completamente sin alcohol, busque 0,0% ABV en la etiqueta.

Estas alternativas tienen un aspecto y un sabor similares a las bebidas alcohólicas, y ahora existen versiones sin alcohol de cerveza, vino, licores y cócteles. Su popularidad está aumentando, especialmente entre aquellos que exploran el movimiento de los "curiosos sobrios": personas que quieren disfrutar de la experiencia social y gustativa de beber sin las desventajas del alcohol.

Reglas actuales para la compra de bebidas no alcohólicas

En Estados Unidos, no existe un límite de edad a nivel nacional para comprar cerveza sin alcohol o bebidas similares. Algunos estados y tiendas tienen sus propias reglas. Por ejemplo, Florida, Carolina del Sur y Maine exigen que los compradores tengan 21 años, lo mismo que para el alcohol. Otros estados fijan la edad en 18 años y algunos no tienen ningún límite de edad.

Esto significa que, en determinados lugares, un niño podría comprar un paquete de seis cervezas sin alcohol sin hacer preguntas. Muchos padres están preocupados y presionan para que se establezcan restricciones de edad. Veamos las razones.

Argumentos a favor de los requisitos de edad

Los expertos en salud y otros partidarios de los límites de edad temen que las bebidas no alcohólicas puedan actuar como puerta de entrada al alcohol. Aunque no causan intoxicación ni problemas de salud graves, pueden normalizar la conducta de beber.

• Influencia en el consumo de alcohol en el futuro: Las bebidas no alcohólicas pueden hacer que beber parezca normal porque se ven y saben a alcohol. Si los jóvenes se acostumbran al sabor, es más probable que más adelante cambien a las versiones alcohólicas.
• Refuerzo social: incluso sin alcohol, estas bebidas pueden confundirse con bebidas reales en entornos sociales, lo que refuerza la cultura del consumo de alcohol.
• Preocupaciones de salud: si bien son más seguras que el alcohol, algunas bebidas no alcohólicas tienen un alto contenido de azúcar y calorías. El consumo excesivo, creyendo que es inofensivo, podría provocar problemas de salud.

Sin embargo, todavía no hay datos suficientes para demostrar que las bebidas no alcohólicas conduzcan al consumo de alcohol. Consideremos el otro lado.

Argumentos en contra de los requisitos de edad

El principal argumento en contra de los límites de edad es que las bebidas no alcohólicas son una alternativa más segura al alcohol. No provocan intoxicación ni suponen riesgos importantes para la salud.

Los partidarios creen que estas bebidas pueden ayudar a reducir el consumo general de alcohol. Por ejemplo, un adolescente en una fiesta podría elegir opciones sin alcohol si están fácilmente disponibles. Si hay un límite de edad, es posible que acaben bebiendo alcohol.

Aún así, el argumento de la puerta de entrada es sólido, dados los riesgos bien conocidos del consumo de alcohol entre menores de edad.

Riesgos del consumo de alcohol entre menores de edad

Beber alcohol a una edad temprana está relacionado con muchos problemas:

• Mayor riesgo de dependencia: comenzar joven aumenta la posibilidad de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
• Impacto en el desarrollo del cerebro: El cerebro se desarrolla hasta aproximadamente los 25 años. El consumo temprano de alcohol puede dañar áreas involucradas en las emociones, el aprendizaje y la memoria.
• Malos resultados de salud: El alcohol es tóxico y está relacionado con enfermedades crónicas. Comenzar temprano puede empeorar la salud tanto a corto como a largo plazo.
• Problemas de salud mental: el alcohol es un depresor y puede provocar ansiedad, depresión y trastornos del estado de ánimo.
• Consecuencias sociales: el deterioro del juicio por beber puede resultar en comportamientos riesgosos, problemas académicos y problemas legales.

Prevenir estos riesgos requiere concientización y educación sobre los peligros del consumo de alcohol entre menores de edad.

Tendencias de consumo de alcohol de la Generación Z

La Generación Z (nacida entre 1996 y 2010) bebe menos alcohol en general y está más involucrada en el movimiento sobrio y curioso. Esto puede deberse a una mayor conciencia sobre la salud, la individualidad y la disponibilidad de opciones sin alcohol.

Si bien esta generación bebe menos, es demasiado pronto para saber cómo las bebidas no alcohólicas afectarán sus hábitos futuros. Apoyarlos con buena información y modelos a seguir es clave.

Cómo orientar a los jóvenes respecto a las bebidas no alcohólicas

En lugar de limitarse a establecer límites de edad, es fundamental educar a los jóvenes sobre los riesgos del alcohol. La mayoría de los expertos en salud no están en contra de que los menores consuman bebidas no alcohólicas en entornos familiares, pero enfatizan la compra responsable y la concientización.

A continuación se ofrecen algunos consejos para padres y tutores:

• Comparta los hechos: utilice la ciencia y los datos para explicar los riesgos del alcohol.
• Predica con el ejemplo: modela un comportamiento saludable: los niños notan si los adultos beben mucho.
• No glorifique la bebida: desvíe la atención del alcohol como elemento central de la vida social. Fomente otras actividades.
• Comuníquese abiertamente: sea firme pero compasivo. Fomente conversaciones honestas sobre el alcohol.

Los niños absorben su entorno. Al enseñarles tempranamente sobre los daños del alcohol, podemos ayudarlos a tomar decisiones informadas y saludables.

Conclusiones clave

Las reglas de edad para las bebidas no alcohólicas varían y las opiniones están divididas. Si bien todavía no hay pruebas sólidas de que estas bebidas dañen a los menores, ejemplos anteriores como los cigarrillos dulces (prohibidos por promover el tabaquismo) sirven como advertencia. Las bebidas no alcohólicas ofrecen una alternativa al alcohol, pero muchos creen que podrían llevar a beber de verdad. Este debate destaca la importancia de educar a los jóvenes sobre los riesgos del alcohol y tomar decisiones informadas juntos.