Comprender la cirrosis: causas, síntomas y prevención

La cirrosis es una afección hepática grave, a menudo relacionada con el consumo excesivo de alcohol a largo plazo. Pero no te preocupes: una copa de vino de vez en cuando no es el problema. El riesgo real proviene de la cantidad y la frecuencia con la que se bebe. Entonces, ¿qué cantidad de alcohol provoca cirrosis? ¿A qué síntomas debes estar atento? ¿Y qué implica el tratamiento? Exploremos.

La amenaza constante para su hígado

La cirrosis se desarrolla debido a la forma en que su cuerpo maneja el alcohol. El hígado primero convierte el alcohol en una sustancia química tóxica llamada acetaldehído y luego en acetato inofensivo. Este proceso es duro para el hígado y tiene prioridad sobre sus otras funciones.

Su hígado es resistente y, a menudo, puede recuperarse con un consumo moderado de alcohol. Pero años de consumo excesivo de alcohol pueden desgastarlo y provocar cicatrices conocidas como cirrosis. Esta cicatrización hace que el hígado se vuelva grumoso y rígido, lo que reduce su capacidad para filtrar toxinas, ayudar con la digestión, almacenar nutrientes y favorecer la coagulación de la sangre.

Reconocer los síntomas

La cirrosis temprana puede no mostrar signos. A medida que avanza, los síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• moretones fáciles
• Ictericia (piel u ojos amarillos)
• picazón severa
• Hinchazón en el abdomen
• Pérdida de apetito
• Confusión o dificultad para hablar

La cirrosis no ocurre de repente. Por lo general, sigue a años de consumo excesivo de alcohol, comenzando con una enfermedad del hígado graso reversible, luego pasando a hepatitis alcohólica (inflamación) y finalmente cirrosis. Si bien el daño temprano se puede controlar, la cirrosis avanzada suele ser permanente. El tratamiento se centra en dejar de consumir alcohol y controlar las complicaciones; en casos graves, puede ser necesario un trasplante de hígado.

¿Cuánto alcohol es demasiado?

No hay una respuesta exacta: el riesgo depende de sus hábitos de bebida, peso, edad y genética. En general, los hombres que beben de 3 a 4 tragos al día y las mujeres que toman de 2 a 3 tragos al día durante 10 a 12 años enfrentan mayores riesgos. Recuerde, una bebida estándar equivale a 14 gramos de alcohol puro: aproximadamente 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza o 1,5 onzas de licores.

No sólo los bebedores empedernidos están en riesgo. El consumo moderado de alcohol con el tiempo también puede dañar el hígado, especialmente si se combina con factores como la obesidad o la hepatitis.

Si ya tiene cirrosis, se desaconseja encarecidamente beber. El alcohol puede empeorar la inflamación, provocar insuficiencia hepática y aumentar las posibilidades de sufrir problemas de sangrado, problemas renales o cáncer de hígado. Incluso beber ocasionalmente puede interferir con la curación.

Pasos para proteger su hígado

Puede tomar medidas para prevenir o controlar la cirrosis. Reducir o dejar el alcohol es clave. Aquí hay algunas estrategias útiles:

• Realice un seguimiento de su consumo de alcohol: lleve un registro para comprender sus hábitos.
• Establezca límites: siga las pautas de hasta una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
• Coma bien: elija frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.
• Manténgase activo: el ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable.
• Obtenga apoyo: si le resulta difícil reducir su consumo, comuníquese con un terapeuta, un grupo de apoyo o un programa de tratamiento.

Pensamientos finales

La cirrosis es un riesgo real relacionado con el alcohol, pero no aporta ningún beneficio sentirse culpable por el pasado. Al conocer los hechos y tomar decisiones conscientes, puede proteger su hígado. Su hígado trabaja duro para usted; trátelo bien y respaldará su salud y energía en los años venideros.