Het verlangen naar alcohol begrijpen en hoe u ermee om kunt gaan

Verlangens kunnen ongrijpbaar zijn, maar toch herkennen we ze wanneer ze verschijnen. Heeft u wel eens vaker naar een glas wijn gegrepen of een ander biertje overwogen dan u zou willen? Je bent niet de enige. Veel mensen vragen zich af: "Waarom verlang ik naar alcohol?" en "Waarom verlang ik naar alcohol als ik niet drink?"

In The Easy Way to Stop Smoking geeft de Britse auteur en verslavingsspecialist Allen Carr een passende beschrijving van hunkering, door ze “een leeg, onzeker gevoel” te noemen, vergelijkbaar met honger. In tegenstelling tot honger hebben verlangens echter vaak een ongemakkelijk randje: je verlangt naar iets, maar je wilt er niet naar verlangen. Erger nog, het toegeven aan hunkeren zorgt ervoor dat ze vaker voorkomen, waardoor we worstelen met de drang om te drinken.

Is het normaal om naar alcohol te verlangen?

Het hunkeren naar alcohol gaat niet alleen over het zoeken naar ontspanning na een lange dag of het verdoven van een moeilijke dag. Ze komen voort uit een combinatie van biologie, psychologie en sociale invloeden. Laten we de vier belangrijkste mechanismen achter onbedwingbare trek onderzoeken en wat u kunt doen als u de drang voelt om te drinken.

1. Het touwtrekken van het lichaam

Onze hersenen zijn geprogrammeerd om plezier te zoeken. Als we alcohol drinken, komt er dopamine vrij, een neurotransmitter die verband houdt met plezier en beloning. Na verloop van tijd, bij regelmatige consumptie, beginnen de hersenen alcohol te associëren met die dopamine-piek. Als we stoppen met drinken, geven de hersenen signalen: "Waar is mijn feel-good chemische stof?" Dit kan leiden tot een verlangen naar bier, wijn of andere alcoholische dranken.

Hoewel we onze hersenen vaak zien als rationele commandocentra, gedraagt ​​het primitieve ‘hagedissenbrein’ achter het beloningscircuit zich als een gretig kind in een snoepwinkel als het gaat om het zoeken naar plezier.

Dopamine: The Star of the Show

Wanneer we leuke activiteiten ondernemen, zoals een heerlijke maaltijd eten, lachen of alcohol drinken, geven onze hersenen dopamine af. Bij herhaald alcoholgebruik beginnen de hersenen te anticiperen op deze dopamine-piek. Zelfs voordat je een slokje neemt, kan alleen al de gedachte aan drinken de productie van dopamine activeren, net zoals het voorstellen van een stuk chocoladetaart een gevoel van verrukking kan oproepen.

Adaptation: A Double-Edged Sword

Onze hersenen zijn experts in aanpassing. Regelmatig drinken kan ertoe leiden dat de hersenen minder dopamine produceren of de gevoeligheid van dopaminereceptoren verminderen. Als gevolg hiervan hebben we mogelijk meer alcohol nodig om hetzelfde ‘feel-good’-effect te bereiken. Wanneer we bezuinigen of stoppen, protesteren de hersenen, op zoek naar de gebruikelijke dopamineboost – een fenomeen dat bekend staat als het ontwenningseffect.

2. De emotionele pleister

Emoties beïnvloeden onze beslissingen aanzienlijk, inclusief de drang om te drinken. Voor sommigen wordt alcohol een ideaal middel tegen stress, verdriet of angst. Hoewel het tijdelijke verlichting kan bieden, wordt de oorzaak van deze emoties niet aangepakt. Na verloop van tijd vormen de hersenen een verbinding: "Voel je je somber? Alcohol zal dit oplossen!"

Why It Seems to Work (But Doesn't Really)

Als depressivum vertraagt ​​alcohol aanvankelijk het zenuwstelsel, waardoor een kalmerend effect ontstaat. De wetenschap toont echter aan dat alcohol op de lange termijn angst en depressie kan vergroten. Bovendien geven de hersenen dynorfine af om hoge dopaminegehalten tegen te gaan, wat de dopamineproductie kan verminderen en tot gevoelens van dysforie kan leiden.

The Cycle of Emotion-Driven Drinking

Veel mensen bevinden zich in een cyclus: ze drinken om met emoties om te gaan, de effecten verdwijnen en ze blijven met dezelfde of verhoogde angst achter, waardoor ze weer gaan drinken. Het doorbreken van deze cyclus vereist het aanpakken van de onderliggende emotionele triggers.

3. Sociale omgevingen: het is overal!

We leven in een cultuur waarin alcohol vaak centraal staat bij sociale activiteiten – van diners en feesten tot sportevenementen. Deze scenario's creëren mentale associaties tussen leuke tijden en alcohol. Wanneer je voor zulke evenementen wordt uitgenodigd, suggereren de hersenen: "Je zult meer plezier hebben met een drankje!" Sociale signalen, zoals anderen zien drinken, kunnen hunkeren naar alcohol veroorzaken, zelfs als we aanvankelijk geen zin in alcohol hadden.

The Mirror Effect

Spiegelneuronen – het neurologische mechanisme achter empathie – spelen hierbij een rol. Als anderen lachen, glazen rammelen en drinken, willen onze hersenen meedoen. Dit kan leiden tot onbedwingbare trek, zelfs als we aanvankelijk geen zin hadden in een drankje.

Setting Boundaries and Shifting Perspectives

Je hoeft sociale situaties met alcohol niet te vermijden. Herken in plaats daarvan deze invloeden en stel grenzen. Kies een alcoholvrij drankje waar u van geniet, of concentreer u op gesprekken en verbindingen in plaats van op het drankje in uw hand.

4. Gewoonteloop: routine in het spel

Gewoonten zijn een andere hardnekkige oorzaak van onbedwingbare trek. Of het nu gaat om wijn bij het eten of een biertje na het maaien van het gazon, deze routines kunnen automatisch worden. Wanneer er een gewoonte ontstaat, schakelen de hersenen over op de automatische piloot, wat aangeeft dat het in specifieke situaties tijd is voor een drankje.

The Three-Step Dance of Habits

Gewoonten volgen over het algemeen een lus van drie stappen:

• Cue: Een trigger die het gedrag initieert, zoals het beëindigen van een werkdag.
• Routine: Het gedrag zelf, zoals het inschenken van een drankje.
• Beloning: het resultaat waar de hersenen van genieten, zoals ontspanning of euforie.

Deze lus, eenmaal versterkt, wordt een automatisch antwoord.

Hijacking the Habit Loop

Gewoonten zijn niet in steen gebeiteld. Herken de keu en vervang de routine terwijl je een vergelijkbare beloning krijgt. Als stress bijvoorbeeld aanzet tot drinken, vervang dit dan door meditatie, een wandeling of het luisteren naar muziek om ontspanning te bereiken.

Wat te doen als je naar alcohol verlangt

Hier zijn praktische stappen om hunkeren naar te beheersen:

• Mindful Awareness: Erken het verlangen zonder oordeel en laat het voorbijgaan.
• Nieuwe beloningen: vind alternatieve bronnen van dopamine, zoals een mocktail, pure chocolade of een danspauze.
• Emotioneel dagboekschrijven: Schrijf de emotie op achter de drang om patronen en triggers te identificeren.
• Schud het gewoontedek: vervang drinkroutines door nieuwe activiteiten, zoals kruidenthee of een wandeling.
• Begrijp Dynorphin: Erken dat post-high dieptepunten een natuurlijke reactie van de hersenen zijn, en niet een behoefte aan meer alcohol.
• Blijf actief: Lichamelijke activiteit maakt endorfine vrij en leidt de onbedwingbare trek af.
• Smaakavonturen: ontdek theesoorten van over de hele wereld als vervanging voor alcoholproeven.

Herstructurering van het dagelijks leven

Maak het gemakkelijker om op koers te blijven met deze strategieën:

• Ontwerp sociale situaties: breng uw favoriete alcoholvrije drankje naar bijeenkomsten.
• Stel visuele doelen: Markeer alcoholvrije dagen op een kalender om de voortgang bij te houden.
• Mini-uitdagingen: Beloon de weerstand tegen onbedwingbare trek met extra lichaamsbeweging of lezen.
• Creëer alcoholvrije zones: wijs delen van uw huis aan waar alcohol niet is toegestaan.
• Opruimen: verwijder overtollige alcohol uit uw omgeving om visuele signalen te verminderen.
• Digitale detox: beperk de blootstelling aan berichten op sociale media over drinken.
• Beheers stress: Gebruik diepe ademhaling, meditatie of hobby's om ermee om te gaan.
• Bouw een ondersteuningsteam: maak contact met anderen die uw doel delen om de alcoholinname te verminderen.

Voorbij het verlangen

Begrijpen waarom we naar alcohol verlangen, is de eerste stap in de richting van het beheersen van deze drang. Door triggers te herkennen en uitvoerbare stappen te gebruiken, kunnen we een gezondere relatie met alcohol opbouwen.

In plaats van verlangens als tegenstanders te beschouwen, kun je ze beter zien als kansen voor groei. Elke overwonnen hunkering is een stap in de richting van een levendiger, authentieker leven. Door ‘nee’ te zeggen tegen alcohol, zeggen we ‘ja’ tegen persoonlijke groei, nieuwe hobby’s en diepere verbindingen. Hunkeren kan een katalysator worden voor een betere, meer doelgerichte toekomst.