Comprender el trastorno por consumo de alcohol: una mirada más cercana

A menudo comienza de forma sutil y aumenta con el tiempo. Al principio, es posible que salgas la mayoría de los fines de semana y le preguntes casualmente al anfitrión de una fiesta si habrá vino. Tal vez comiences a visitar tu bar local para la noche de trivia todos los jueves, incluso cuando esté cancelado. En poco tiempo, un vaso (o dos, cuatro o una botella) de cabernet se convierte en una rutina nocturna. Con el tiempo, es posible que usted se haga esa difícil pregunta: ¿Soy alcohólico?

¿Por qué el alcohol es tan adictivo?

¿Y cuándo la bebida se convierte realmente en un problema? En términos simples, el trastorno por consumo de alcohol (AUD) se desarrolla cuando no puedes dejar de beber o controlarlo, incluso cuando causa problemas en tu vida. Si bien el AUD puede variar de leve a grave, la buena noticia es que la recuperación es posible en cualquier etapa. Este no es un tema fácil, pero comprenderlo es un paso importante para tomar decisiones más saludables, ¡así que exploremoslo con más detalle!

Parte 1: Historia del AUD

Comprender el AUD no se trata sólo del presente: también es interesante mirar hacia atrás a su historia. ¿Cómo ha evolucionado nuestra comprensión del AUD con el tiempo? Hagamos un breve recorrido por la historia.

Ancient Times and Early Civilizations

• Uso temprano: El alcohol existe desde hace miles de años. Civilizaciones antiguas como los egipcios y los griegos lo utilizaron tanto para disfrute como para rituales.
• Primeras señales de alerta: ya entonces, algunos reconocían el potencial de abuso. Por ejemplo, Aristóteles advirtió contra el consumo excesivo de vino.

The Middle Ages to the 18th Century

• Un alimento básico en la vida diaria: en la Edad Media, el alcohol era una parte común de la vida diaria y, a menudo, era más seguro beber que el agua. Sin embargo, la embriaguez en general estaba mal vista.
• Destilación y bebidas espirituosas más fuertes: el desarrollo de la destilación en el siglo XII condujo a formas de alcohol más fuertes. Este período vio un aumento en el abuso de alcohol y un mayor reconocimiento de sus impactos en la salud.

19th Century: The Temperance Movement

• Preocupaciones crecientes: En el siglo XIX se produjo una creciente preocupación por el abuso de alcohol. El Movimiento por la Templanza, cuyo objetivo era reducir el consumo de alcohol, cobró impulso en Europa y América.
• Intentos de tratamiento temprano: este período también vio la apertura de los primeros asilos para ebrios y el uso de métodos de tratamiento temprano, aunque eran básicos para los estándares actuales.

20th Century: Medical Understanding and Modern Treatment

• El AUD como condición médica: No fue hasta el siglo XX que el AUD comenzó a entenderse como una condición médica. La Asociación Médica Estadounidense declaró el alcoholismo como una enfermedad en 1956.
• Alcohólicos Anónimos (AA): Fundada en 1935, AA introdujo el concepto de apoyo de pares en la recuperación, un cambio significativo en el enfoque del tratamiento.

21st Century: Advances in Treatment and Awareness

• Tratamientos modernos: hoy en día contamos con muchos tratamientos para el AUD, que van desde terapias asistidas por medicamentos hasta programas integrales de rehabilitación.
• Mayor conciencia: existe una mayor comprensión de la complejidad del AUD, incluidos sus factores psicológicos, sociales y genéticos, que exploraremos con más detalle.

Parte 2: ¿Por qué la gente desarrolla AUD?

Hoy en día, sabemos que gran parte del "por qué" detrás del AUD (un término preferido al de alcoholismo) se relaciona con nuestro cerebro, que, por sorprendente y complejo que sea, puede ser secuestrado por ciertos procesos.

El alcohol altera el delicado equilibrio de las sustancias químicas de nuestro cerebro, y beber en exceso con regularidad cambia nuestras vías neuronales, lo que lleva a la dependencia. Es una mezcla de genética, salud mental y medio ambiente.

Brain Chemistry and Addiction

• La dopamina y el factor de bienestar: nuestro cerebro libera dopamina, una sustancia química que nos motiva a buscar y repetir actividades placenteras, incluida la bebida. El alcohol le da al cerebro una sobrecarga de dopamina. Con el tiempo, el cerebro empieza a pensar: "¡Necesito alcohol para liberar dopamina!". y ahí es donde comienza el ciclo de adicción y dependencia.
• El sistema de recompensa: El alcohol afecta los circuitos de recompensa del cerebro dentro de nuestro sistema límbico, que están diseñados para recordar actividades que nos hacen sentir bien, animándonos a repetirlas. Es un mecanismo de supervivencia que, con el alcohol, queda secuestrado.
• Estructura cerebral alterada: El consumo excesivo de alcohol puede cambiar la estructura de nuestro cerebro, particularmente en áreas responsables del juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y el control del comportamiento, lo que genera antojos y hace que sea más difícil resistirse al alcohol.

Genetic and Environmental Factors

• La genética juega un papel: nuestros genes pueden influir en nuestro riesgo de desarrollar AUD. Algunas personas tienen factores genéticos que afectan el impacto del alcohol en su cerebro, haciéndolos más susceptibles a la dependencia.
• El medio ambiente también importa: nuestro entorno, nuestras experiencias de vida y nuestro círculo social pueden influir en nuestros hábitos de bebida y en el posible desarrollo del AUD.

Mental Health and AUD: A Two-Way Street

También existe una estrecha relación entre el AUD y problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión. A veces, las personas consumen alcohol para hacer frente a estas afecciones, pero el alcohol también puede empeorar o desencadenar problemas de salud mental por sí solo.

Parte 3: El viaje a través de las etapas del AUD

1. Early Stage: The Sneaky Beginnings

Reconocer la etapa inicial del AUD puede ser complicado, pero es muy importante. Analicemos cómo se ve realmente esta etapa inicial.

• Cambios sutiles: por lo general, comienza poco a poco, tal vez bebiendo un poco más o con más frecuencia que antes. Las razones para beber también podrían empezar a cambiar.
• Mayor frecuencia y cantidad: lo que solía ser una cosa del fin de semana podría convertirse en días laborables. La cantidad de bebidas puede comenzar a aumentar.
• Beber por diferentes motivos: inicialmente, beber puede ser algo social, pero ahora puede haber un cambio: tomar una copa después de un día estresante o para aliviar la ansiedad.
• Cambio en el entorno social: Preferir eventos o lugares donde haya alcohol disponible, con un cambio gradual de disfrutar el aspecto social a centrarse más en la bebida en sí.
• Comentarios de amigos o familiares: los seres queridos pueden notar cambios, incluso si se mencionan de manera casual. Comentarios como "¿Vas a tomar otro?" pueden ser indicadores tempranos.
• Cambios físicos y emocionales: necesidad de más para sentir los mismos efectos (mayor tolerancia), cambios de humor, irritabilidad y negación o minimización ("Puedo parar en cualquier momento").

2. Middle Stage: Increased Reliance on Alcohol

La etapa intermedia del AUD es a menudo una llamada de atención. Los efectos se vuelven más tangibles en la vida cotidiana: se deja caer la pelota en el trabajo o en la vida personal, y el alcohol se vuelve más una necesidad. Puede comenzar a beber solo o mantenerlo en secreto.

• Antojos regulares: Los antojos de alcohol se vuelven algo regular, si no diario.
• Beber se convierte en una prioridad: planificar el día en torno a la bebida, esperarlo como lo más destacado y ver la diversión sin alcohol como un oxímoron.
• Síntomas de salud física y mental: aumento de la tolerancia, síntomas de abstinencia temprana (irritabilidad, ansiedad, temblores), alteraciones del sueño, problemas digestivos, confusión mental y problemas de memoria.
• Cambios de comportamiento: descuidar responsabilidades, retirarse de actividades sociales que no involucren alcohol, comportamiento reservado sobre la bebida y respuestas defensivas a las preocupaciones.

3. Advanced Stage: Deepening Dependency on Alcohol

Esta etapa es la más difícil, pero comprenderla es crucial para dar pasos hacia la recuperación. El alcohol a menudo se convierte en la parte central de la vida; ya no se trata sólo de desearlo, sino de necesitarlo para funcionar. Controlar el consumo de alcohol se vuelve cada vez más difícil y la vida puede empezar a desmoronarse.

• Impactos de salud más graves: abstinencia intensa (temblores, alucinaciones, convulsiones), problemas de salud física (daño hepático, problemas cardíacos, problemas digestivos, sistema inmunológico debilitado) y problemas de salud mental (depresión, ansiedad).
• Impacto en la vida personal y profesional: relaciones tensas, consecuencias profesionales (pérdida de empleo), mayor asunción de riesgos (beber y conducir) y problemas legales (DUI, intoxicación en público).

La etapa avanzada del AUD es grave, pero no es el final del camino. ¡Con el apoyo y el tratamiento adecuados, la recuperación es absolutamente posible! Se trata de dar ese paso valiente para buscar ayuda y comenzar el viaje hacia una vida más saludable y sin alcohol.

Parte 4: Tratamiento y apoyo para cada etapa: un mapa hacia la recuperación

1. In the Early Stage: Getting a Grip

• Realice un seguimiento de sus factores desencadenantes: tome nota de lo que le hace querer beber; considérese un científico que recopila información.
• Haga pequeños cambios: establezca objetivos para reducir el consumo, como saltarse ese segundo trago o evitar situaciones tentadoras.
• Cámbielo: reemplace la bebida con algo más saludable, como un nuevo pasatiempo o ejercicio.
• Menos estrés: pruebe técnicas de relajación: meditación, yoga o respiración profunda.
• Encontrar tu tribu: los grupos de apoyo son poderosos. Grupos como la comunidad Quitemate pueden tener ganas de encontrar a su familia perdida hace mucho tiempo; lo entienden porque ellos también están allí.
• Charlar con un profesional: hablar con un terapeuta o proveedor de atención médica que se especialice en adicciones puede brindarle valiosos consejos y sugerencias.

2. In the Middle Stage: Stepping It Up

• Programas ambulatorios: Talleres donde aprendes, compartes y aún duermes en tu propia cama.
• Opciones de medicamentos: algunos medicamentos pueden ayudar a reducir los antojos o aliviar la abstinencia.
• Terapia regular: continúe con las sesiones de terapia; es como tener un entrenador de su lado.
• Incorporar a la familia: Involucrar a la familia en su recuperación puede fortalecer su sistema de apoyo.

3. In the Advanced Stage: Pulling Out All the Stops

• Desintoxicación con supervisión médica: si la abstinencia es difícil, hacerlo bajo atención médica puede hacerla más segura y menos aterradora. Considere las instalaciones de desintoxicación o el tratamiento hospitalario: un tiempo muerto para su salud.
• Planificación a largo plazo: después de la rehabilitación, concéntrese en el apoyo, la terapia y las estrategias continuos para mantener el rumbo.
• Bienestar integral de la persona: incorpore yoga, meditación u otras actividades que lo hagan sentir centrado y completo. ¡Tratar bien a tu cuerpo es la clave!

¿Qué sigue?

Como podemos ver, cada etapa del AUD tiene sus propios desafíos y soluciones. Encuentre la opción adecuada para usted y recuerde que pedir ayuda siempre es una decisión inteligente.

Abordar el AUD es un gran problema. ¡Estamos todos juntos en esto y te apoyamos en cada paso del camino! Emprendamos este viaje hacia la recuperación un día a la vez.