Cómo el alcohol altera la química cerebral y el sueño

Acabas de terminar una larga semana de trabajo y planeas relajarte con comida para llevar y reality shows. Te sirves un par de copas de vino como copa de dormir, con la esperanza de quedarte dormido profundamente antes de un fin de semana ajetreado. Tus párpados se vuelven pesados ​​y te quedas dormido rápidamente, pero te despiertas a las 4 a. m., agotado y sin poder volver a dormir. Esto podría deberse a que el alcohol interfiere con el glutamato, una sustancia química crucial en el cerebro.

El alcohol hace que los niveles de glutamato fluctúen, lo que provoca efectos negativos durante, después y a largo plazo. Estos cambios también están relacionados con el papel del glutamato en la adicción. Exploremos cómo el alcohol afecta este importante neurotransmisor y qué puede hacer usted para proteger su salud y bienestar.

¿Qué es el glutamato?

El glutamato es un neurotransmisor excitador, un mensajero químico en el cerebro que estimula la actividad. Cuando el glutamato se une a los receptores de las células cerebrales, las activa para realizar sus funciones. Por ejemplo, puede indicar a las neuronas motoras que contraigan los músculos. En definitiva, el glutamato estimula la actividad cerebral, ayudándonos a realizar una amplia gama de tareas.

Como neurotransmisor excitador más abundante del cerebro, el glutamato también desempeña un papel clave en el aprendizaje y la memoria. Incluso influye en las emociones y el sistema de recompensa al ayudar a regular la dopamina, la hormona del "bienestar" que nos anima a repetir experiencias placenteras.

Debido a que el alcohol afecta el sistema nervioso central, puede desequilibrar los niveles de glutamato, lo que afecta la cognición, las emociones y las vías de recompensa.

El efecto del alcohol sobre el glutamato y el GABA

Para comprender el impacto del alcohol sobre el glutamato, es útil conocer el GABA, la contraparte calmante del glutamato. GABA es un neurotransmisor que promueve la relajación.

Cuando bebes, el alcohol suprime el glutamato e imita el GABA, lo que ralentiza la función cerebral y crea una sensación de calma. Pero esto no dura. A medida que el efecto del alcohol desaparece, los niveles de GABA caen y el glutamato aumenta a medida que el cerebro intenta reequilibrarse. Por eso es posible que te sientas ansioso o inquieto después de beber.

Con el tiempo, beber con regularidad altera la química cerebral: la producción de GABA disminuye, los receptores se reducen y la actividad del glutamato aumenta para compensar. Esto se convierte en la nueva normalidad del cerebro y causa problemas cuando se reduce o se deja de consumir.

Cómo afecta el alcohol al glutamato: tres etapas clave

1. The Honeymoon Phase

Mientras bebe, puede experimentar una “fase de luna de miel”: el GABA aumenta y el glutamato disminuye, lo que alivia la ansiedad, relaja los músculos y mejora su estado de ánimo. Pero esto es temporal. Debido a que el alcohol suprime el glutamato, esencial para pensar con claridad, usted puede experimentar:

• memoria borrosa
• Mal juicio
• Falta de coordinación
• Visión borrosa
• Comportamiento riesgoso
• Reflejos más lentos

El equilibrio GABA-glutamato ayuda a mantener el funcionamiento normal del cerebro y el cuerpo. Cuando el alcohol se metaboliza, este equilibrio se vuelve a alterar.

2. The Anxious Aftermath

A medida que el alcohol abandona su sistema, el GABA cae y el glutamato ya no se suprime. El glutamato puede funcionar a toda marcha, provocando síntomas que quizás reconozcas de una resaca:

• Inquietud
• Ansiedad
• Problemas para dormir
• Problemas para concentrarse
• dolores de cabeza
• tensión muscular
• Arritmia

Aunque el alcohol resulta calmante al principio, a menudo provoca ansiedad e incomodidad después. Con el uso repetido, el cerebro desarrolla tolerancia y los efectos se profundizan.

3. The Toxic Cycle

Beber con regularidad puede alterar permanentemente la química del cerebro. Con el tiempo, el cerebro produce menos GABA y los receptores de GABA disminuyen. El glutamato aumenta para compensar la pérdida, creando una nueva “normalidad”.

Cuando el glutamato es demasiado alto, las células nerviosas pueden sobreexcitarse, una condición llamada excitotoxicidad. Esto puede dañar o matar células cerebrales y está relacionado con trastornos como el Alzheimer y el Parkinson.

Este desequilibrio químico también hace que sea más difícil dejar de beber. Cuando se reduce, el cerebro lucha por adaptarse, lo que provoca síntomas de abstinencia como los antojos. Las investigaciones muestran un fuerte vínculo entre el exceso de glutamato y la adicción, lo que hace que sea difícil, pero no imposible, romper el ciclo.

Restaurar el equilibrio cerebral

Muchos factores del estilo de vida influyen en la química del cerebro. Aquí hay hábitos positivos para ayudar a restaurar y mantener el equilibrio:

• Reducir o dejar el alcohol: el alcohol altera la química cerebral. El coaching en Quitemate puede ayudarle a establecer objetivos, aprender habilidades de afrontamiento y mantenerse motivado.
• Haga ejercicio con regularidad: la actividad física libera endorfinas, dopamina y serotonina, lo que mejora el estado de ánimo y la concentración.
• Consuma una dieta equilibrada: los alimentos ricos en nutrientes apoyan la función de las células cerebrales. Pruebe productos de temporada o nuevas recetas para disfrutar de una alimentación saludable.
• Considere la posibilidad de tomar suplementos: las vitaminas B, el magnesio, la teanina y el ácido alfa lipoico pueden ayudar a restablecer el equilibrio. Siempre consulte primero a su médico.
• Manejar el estrés: la salud mental afecta la salud física. Pruebe el yoga, la meditación o llevar un diario para reducir el estrés.
• Prioriza el sueño: Dormir ayuda a reparar el cerebro y eliminar toxinas. Cree una rutina relajante a la hora de acostarse: atenúe las luces, medite o lea en lugar de desplazarse.
• Practique pasatiempos: las actividades agradables liberan dopamina y endorfinas. Explore pasatiempos creativos o al aire libre.
• Conéctese con otros: la interacción social aumenta las endorfinas, reduce el estrés y mejora el estado de ánimo.

Tus hábitos moldean la salud de tu cerebro. Si bien algunos daños relacionados con el alcohol son reversibles, lo mejor es prevenir. Apoye su cerebro limitando el alcohol y adoptando opciones de estilo de vida saludables.

Conclusiones clave

El glutamato es el principal neurotransmisor excitador del cerebro, esencial para el funcionamiento normal. El alcohol altera el equilibrio entre GABA y glutamato, contribuyendo a la abstinencia, la dependencia y la adicción. Al reducir el alcohol y practicar hábitos saludables, puede ayudar a que su cerebro (y a usted mismo) funcione al máximo.