¿Qué sucede en tu cerebro cuando bebes alcohol?

Habla con dificultad, pasos inestables y momentos embarazosos: todos reconocemos los signos de haber bebido demasiado. Pero, ¿qué sucede realmente dentro de tu cerebro cuando consumes alcohol? Echemos un vistazo más de cerca a cómo el alcohol afecta su sistema nervioso central y qué puede hacer para mantener su cerebro sano.

El sistema nervioso central: el centro de control de su cuerpo

El sistema nervioso central (SNC) es el centro de mando de su cuerpo. Procesa información sensorial, controla los movimientos voluntarios e involuntarios y regula las funciones corporales esenciales. El SNC, formado por el cerebro y la médula espinal, mantiene todo funcionando sin problemas.

The Brain

Tu cerebro es el controlador maestro de tu cuerpo. Está formado por neuronas, células especializadas que se comunican entre sí para permitir todo, desde pensar y sentir hasta respirar y moverse.

The Spinal Cord

La médula espinal es una estructura delicada en forma de tubo que va desde el tronco del encéfalo hasta la columna vertebral. Transporta mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo y es responsable de las acciones reflejas: respuestas rápidas y automáticas a los estímulos.

Neurotransmitters

Los neurotransmisores son mensajeros químicos que ayudan a las neuronas a comunicarse. Cruzan pequeños espacios llamados sinapsis y se unen a receptores de otras neuronas, provocando cambios en la célula receptora. Los neurotransmisores clave incluyen:

• Glutamato
• GABA (ácido gamma-aminobutírico)
• serotonina
• dopamina
• Epinefrina
• noradrenalina
• acetilcolina

Juntos, el cerebro, la médula espinal y los neurotransmisores garantizan que su cuerpo funcione correctamente y se adapte a su entorno.

Cómo afecta el alcohol al sistema nervioso central

El alcohol es un depresor, lo que significa que ralentiza la actividad del SNC. Sus efectos se deben en gran medida al aumento de los niveles de GABA, un neurotransmisor calmante. Así es como el alcohol afecta diferentes partes de su sistema nervioso:

Alcohol and the Brain

El alcohol altera la actividad de los neurotransmisores, ralentizando la función cerebral. Con el tiempo, beber en exceso puede provocar cambios duraderos en los receptores cerebrales e incluso alterar la estructura del cerebro.

Alcohol and the Spinal Cord

Aunque se habla menos, el alcohol también afecta la médula espinal al:

• Aumento de la glicina, un neurotransmisor inhibidor que afecta la sensación y el movimiento.
• Causar daño tisular a través de deficiencias nutricionales y neurotoxicidad.
• Reducir el flujo sanguíneo, lo que puede provocar falta de oxígeno y daño a los tejidos.

Alcohol and Neurotransmitters

El alcohol altera el equilibrio de los neurotransmisores, cada uno de forma diferente:

• Glutamato: El alcohol reduce su actividad, perjudicando la memoria y el sueño.
• GABA: El alcohol aumenta el GABA, lo que provoca relajación y reducción de la inhibición.
• Serotonina: El alcohol inicialmente aumenta la serotonina, creando felicidad temporal.
• Dopamina: El alcohol eleva los niveles de dopamina, produciendo sensaciones de placer.
• Epinefrina: el alcohol aumenta esta hormona del estrés, elevando la frecuencia cardíaca e interrumpiendo el sueño.
• Norepinefrina: el alcohol eleva los niveles, lo que puede aumentar el estado de alerta, la presión arterial y el nerviosismo.
• Acetilcolina: El alcohol la aumenta contribuyendo a las sensaciones de recompensa junto con la dopamina.

Estas interrupciones interfieren con el delicado equilibrio que mantiene su cerebro, afectando tanto la función a corto plazo como la salud a largo plazo.

Efectos a largo plazo del alcohol en el SNC

El consumo crónico de alcohol puede provocar cambios significativos y duraderos:

• Receptores de neurotransmisores: el cerebro se vuelve menos receptivo a la dopamina, la serotonina y el GABA, lo que lleva a una mayor tolerancia y dependencia.
• Estructuras cerebrales: El consumo prolongado de alcohol puede reducir las células cerebrales, particularmente en las áreas responsables de la regulación de las emociones y la toma de decisiones.

Estos cambios dificultan romper el ciclo del abuso de alcohol.

Cómo nutrir su sistema nervioso central

Apoyar su SNC es clave para mantener la salud del cerebro. Aquí hay algunas estrategias efectivas:

• Consuma grasas saludables: su cerebro tiene casi un 60% de grasa. Incluya omega-3 de pescado, nueces y semillas para apoyar la función neuronal.
• Haga ejercicio con regularidad: la actividad física aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, mejora el estado de ánimo y protege contra el deterioro cognitivo.
• Priorice el sueño: el sueño le permite a su cerebro repararse a sí mismo y mantener la estabilidad cognitiva y emocional.
• Controle el estrés: utilice técnicas saludables como ejercicio, meditación o atención plena en lugar de recurrir al alcohol.
• Hágase chequeos regulares: sea proactivo con exámenes neurológicos para monitorear y apoyar la salud del cerebro.

Conclusiones clave

• El alcohol es un depresor del SNC que altera la química y la estructura del cerebro.
• Tanto el consumo de alcohol a corto como a largo plazo provoca cambios físicos y de comportamiento.
• Reducir o dejar el alcohol permite que el cerebro comience a recuperarse de sus efectos.
• Apoyar su SNC a través de la dieta, el ejercicio, el sueño y el manejo del estrés promueve una salud cerebral duradera.