Comprender el alcohol: hechos, historia y salud

El alcohol afecta el cerebro y el cuerpo, lo que a menudo conduce a conductas de riesgo, adicción y problemas de salud. Sin embargo, muchos conceptos erróneos sobre la bebida pueden influir en cómo la utilizamos. Al conocer los hechos y los riesgos, podrá tomar decisiones más inteligentes y reducir los daños. Este artículo cubre la historia del alcohol, hechos clave y estadísticas relevantes.

Historia del alcohol

• El alcohol se remonta a miles de años. La bebida alcohólica más antigua confirmada químicamente se encontró en Jiahu, China, alrededor del 7000-6000 a.C. Elaborado a partir de uvas silvestres, miel, arroz y espino, fue descubierto en cerámica antigua utilizando técnicas de análisis modernas.
• Estados Unidos alguna vez prohibió el alcohol en todo el país. De 1920 a 1933, la Era de la Prohibición declaró ilegal la producción y venta de alcohol en virtud de la 18ª Enmienda. Esta fue una respuesta a las preocupaciones sobre el alcoholismo, la violencia y la corrupción.
• El alcohol juega un papel en las ceremonias religiosas. Muchas denominaciones cristianas, incluidas las tradiciones católica y ortodoxa, utilizan vino en rituales como la Comunión. Esta práctica tiene su origen en la Última Cena, donde el vino simbolizaba la sangre de Jesús. Algunos grupos protestantes utilizan alternativas sin alcohol.
• La cultura da forma a los hábitos de bebida. Las actitudes hacia el alcohol varían ampliamente entre culturas: algunas lo adoptan para uso social o ceremonial, mientras que otras lo desaconsejan. Estas normas culturales afectan cuándo, qué y cuánto bebe la gente.

Datos sobre el alcohol

• El contenido de alcohol varía según la bebida. La cerveza suele tener entre un 4% y un 6% de alcohol, mientras que las cervezas artesanales pueden superar el 10%. El vino oscila entre el 9% y el 16%, los vinos fortificados como el Oporto tienen alrededor del 20% y las bebidas espirituosas como el vodka o el whisky contienen entre el 40% y el 60% o más.
• El alcohol es denso en calorías. Con alrededor de 7 calorías por gramo, una cerveza estándar tiene aproximadamente 150 calorías, un trago de licor alrededor de 100 y una copa de vino alrededor de 120.
• Las reacciones individuales al alcohol difieren. Factores como la tolerancia, el peso corporal, la edad y el sexo influyen en cómo le afecta el alcohol. Por ejemplo, los hombres suelen procesar el alcohol de manera más eficiente que las mujeres debido a los niveles más altos de una enzima clave.
• Algunos medicamentos contienen alcohol. Los jarabes para la tos y otros medicamentos pueden incluir cantidades pequeñas y seguras de alcohol como conservante o disolvente. Siga siempre los consejos médicos al utilizar estos productos.
• El alcohol puede provocar alergias. Las reacciones alérgicas pueden resultar del alcohol mismo o de ingredientes como cereales o sulfitos. Los síntomas pueden incluir urticaria, picazón, dificultad para respirar o náuseas.
• El alcohol es un depresor. Ralentiza la función cerebral al mejorar las señales calmantes y reducir las excitatorias. Esto puede afectar el juicio, la coordinación y el control emocional, especialmente en exceso.
• Beber en exceso daña el hígado. Con el tiempo, el exceso de alcohol puede provocar hígado graso, inflamación y cirrosis, una cicatrización grave que afecta la función hepática.
• El alcohol altera el sueño. Si bien puede ayudarle a conciliar el sueño más rápido, el alcohol interfiere con el sueño REM, lo que impide el descanso reparador y provoca fatiga y falta de concentración al día siguiente.
• La deshidratación empeora la resaca. El efecto diurético del alcohol elimina líquidos del cuerpo, provocando dolores de cabeza, mareos y sequedad de boca. Rehidratarte con agua o bebidas con electrolitos puede aliviar estos síntomas.
• La alta tolerancia es riesgosa. Necesitar más alcohol para sentir los mismos efectos puede provocar un consumo excesivo, adicción y problemas de salud graves, incluido daño a los órganos.
• El uso prolongado puede causar dependencia. El consumo excesivo de alcohol con regularidad altera el sistema de recompensa del cerebro, creando una necesidad física y psicológica de alcohol.

Estadísticas de alcohol

• El consumo excesivo de alcohol aumenta los riesgos para la salud. Definido como cuatro o más tragos para las mujeres o cinco para los hombres en aproximadamente dos horas, el consumo excesivo de alcohol aumenta la probabilidad de sufrir accidentes, enfermedades y trastornos por consumo de alcohol.
• El alcohol es un factor de riesgo importante para la demencia. El consumo excesivo de alcohol de forma crónica puede provocar demencia relacionada con el alcohol, que a menudo empeora por deficiencias de nutrientes como los niveles bajos de tiamina.
• El abuso del alcohol alimenta los problemas sociales. Conducir en estado de ebriedad causa alrededor de 37 muertes diarias en Estados Unidos. El alcohol también está relacionado con altos porcentajes de homicidios, agresiones e incidentes de violencia doméstica.
• Las edades legales para beber varían en todo el mundo. La mayoría de los países establecen la edad mínima en 18 años, mientras que el estándar de EE. UU. es 21. Algunas naciones permiten beber a partir de los 15 años y algunas lo prohíben por completo.
• El alcohol es una de las principales causas de muerte prevenibles en los EE. UU. El consumo excesivo de alcohol mata a unos 140.000 estadounidenses al año. También está implicado en muchos suicidios y muertes en accidentes de tráfico.

Tome mejores decisiones

Comprender los efectos y riesgos del alcohol le permitirá beber de forma responsable y proteger su salud. Las decisiones informadas respaldan una relación más segura con el alcohol y ayudan a minimizar el daño a usted y a los demás.