Consumo infantil de alcohol en el Reino Unido: una mirada más cercana

Cuando piensas en el Reino Unido, te pueden venir a la mente imágenes de amigos compartiendo pintas en pubs. Este estereotipo tiene algo de verdad, pero ¿qué pasa con la generación más joven del país? ¿Los niños del Reino Unido también forman parte de esta cultura del consumo de alcohol? Exploremos los hechos.

Comprender el alcance

El Reino Unido incluye Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Para esta discusión, "niños" se refiere a cualquier persona menor de 18 años, la edad legal para beber en el Reino Unido.

Estadísticas actuales

Estudios recientes revelan patrones preocupantes en el consumo de alcohol infantil en todo el Reino Unido:

• Gran Bretaña ocupa el primer lugar a nivel mundial en consumo infantil de alcohol
• En Inglaterra, el 50% de los niños y el 57% de las niñas de 13 años han probado el alcohol
• Más de 70.000 niños en Inglaterra tienen padres que abusan del alcohol
• Las tasas de consumo de alcohol entre menores aumentaron un 10% desde abril de 2022 hasta marzo de 2023
• El 44% de los jóvenes que reciben tratamiento de salud mental reportan problemas con el alcohol

¿Por qué beben los niños?

Varios factores contribuyen a las altas tasas de consumo de alcohol entre menores de edad:

• Asequibilidad: el alcohol es relativamente barato en comparación con otros países europeos.
• Aceptación cultural: el consumo de alcohol está normalizado en la sociedad del Reino Unido
• Actitudes de los padres: 1 de cada 6 padres en el Reino Unido permite que sus hijos de 13 a 14 años beban alcohol
• Políticas indulgentes: las leyes son menos estrictas que en muchos otros países

Marco Legal

Las leyes sobre alcohol para menores del Reino Unido incluyen:

• Es ilegal que menores de 18 años compren alcohol
• Legal que los niños consuman alcohol en casa
• Los jóvenes de 16 a 17 años pueden beber cerveza, vino o sidra con las comidas si están acompañados por adultos.
• Los niños menores de 5 años tienen oficialmente prohibido beber

Diferencias de género

Actualmente las niñas beben más que los niños, lo que podría estar relacionado con:

• Tasas más altas de problemas de salud mental reportados
• Menor satisfacción con la vida en comparación con los niños
• Cambiar las normas y expectativas de género

Consecuencias sociales y de salud

El consumo temprano de alcohol conlleva graves riesgos:

• Desarrollo del cerebro: altera el desarrollo de la corteza prefrontal y afecta la toma de decisiones.
• Riesgo de adicción: los que empiezan temprano tienen un 30% más de probabilidades de desarrollar dependencia
• Salud mental: mayores tasas de depresión y suicidio
• Impacto académico: peor rendimiento escolar
• Problemas de conducta: mayor participación en la violencia

Respuesta del gobierno

El gobierno del Reino Unido ha implementado varias medidas:

• Plan de acción juvenil sobre alcohol
• Confiscación de alcohol a menores
• Educación sobre el alcohol en la escuela
• Publicidad de alcohol restringida
• Mayor control contra las ventas ilegales a menores
• Programas de educación para padres

A pesar de estos esfuerzos, datos recientes sugieren que se necesita más trabajo para proteger la salud y el bienestar de los niños en todo el país.