Vivere più a lungo e in salute: lezioni dalle zone blu del mondo

Immagina comunità in cui le persone vivono regolarmente oltre i 100 anni, godendo di salute e felicità vibranti. Queste straordinarie regioni, note come "zone blu", dimostrano che la longevità non è solo una questione di genetica o fortuna, ma è una scelta di vita deliberata. Anche l’alcol gioca un ruolo nel segreto della loro longevità, anche se non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare.

Piuttosto che bere eccessivo o astinenza completa, i residenti della zona blu hanno perfezionato l’arte dell’equilibrio, consumando alcol con consapevolezza e con uno scopo. Esploriamo come possiamo adottare il loro approccio per godere dei benefici di una vita ben vissuta, indipendentemente da dove chiamiamo casa.

Cosa sono le zone blu?

Il termine "zona blu" è stato introdotto dall'esploratore e autore Dan Buettner. Lavorando con ricercatori del National Geographic, del National Institute on Aging ed esperti di longevità, ha identificato le regioni globali in cui le persone vivono una vita significativamente più lunga e più sana. Il team ha utilizzato una penna blu per contrassegnare queste aree sulle mappe, dando vita al termine “zona blu”. Oggi si riferisce a regioni geografiche in cui i tassi di malattie croniche sono bassi e l’aspettativa di vita supera la media.

Dove si trovano le zone blu?

Il gruppo di ricerca di Buettner ha identificato cinque zone blu in tutto il mondo:

• Okinawa, Giappone
• Loma Linda, Stati Uniti
• Sardegna, Italia
• Ikaria, Grecia
• Nicoya, Costa Rica

Dopo aver identificato queste regioni, i ricercatori hanno studiato le popolazioni e gli stili di vita per capire cosa contribuisce alla loro prolungata durata di salute. Un’area chiave di studio riguardava i modelli di consumo di alcol.

Alcol nelle comunità della Zona Blu

Il consumo di alcol varia nelle zone blu, con le comunità che praticano la moderazione o si astengono completamente. A Loma Linda, circa 9.000 avventisti del settimo giorno seguono uno stile di vita che esclude alcol e tabacco.

Altre zone blu non impongono regole rigide sull’alcol ma praticano un consumo consapevole, simile al loro approccio al cibo. In regioni come la Sardegna e Ikaria, il vino viene tipicamente gustato come parte dei pasti sociali. Poiché il vino ha una gradazione alcolica inferiore rispetto agli alcolici distillati, viene sorseggiato lentamente concentrandosi sulla connessione e sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Questo approccio intenzionale aiuta a mantenere un rapporto sano ed equilibrato con l'alcol e previene il consumo eccessivo.

Elementi chiave dello stile di vita della Zona Blu

Oltre al loro approccio consapevole all’alcol, i ricercatori hanno identificato diversi fattori legati allo stile di vita che contribuiscono alla longevità della zona blu:

Plant-Based Nutrition

Pur non essendo strettamente vegetariani, i residenti della zona blu seguono principalmente diete a base vegetale ricche di verdure, cereali integrali, noci e legumi. La ricerca mostra che consumare più di cinque porzioni di frutta e verdura al giorno riducendo al contempo il consumo di carne rossa e lavorata può ridurre i rischi di malattie cardiache, cancro e morte prematura.

Natural Movement

L’attività fisica regolare è perfettamente integrata nella vita quotidiana. Ad esempio, i residenti sardi vivono su ripidi pendii montuosi e spesso allevano animali da fattoria, rendendo l’esercizio fisico una parte naturale della loro routine piuttosto che un’attività programmata. Gli studi indicano che le persone che seguono le linee guida sull’esercizio fisico hanno un rischio di mortalità inferiore di circa il 20% rispetto agli individui sedentari.

Quality Rest

I residenti della zona blu danno priorità a un sonno adeguato, spesso ascoltando i ritmi naturali del proprio corpo piuttosto che orari rigidi. In alcune regioni come la Sardegna e Ikaria, il pisolino diurno è comune. La ricerca conferma che il sonno insufficiente aumenta il rischio di malattie cardiache e mortalità.

Strong Social Connections

Queste comunità enfatizzano forti reti sociali che promuovono relazioni autentiche e benessere mentale. Le influenze sociali positive si estendono anche ai comportamenti salutari: quando chi ci circonda pratica la moderazione, è più probabile che facciamo lo stesso.

Purpose and Mindfulness

La maggior parte delle comunità della zona blu abbraccia pratiche spirituali e concetti di scopo della vita. L'"ikigai" di Okinawa e il "plan de vida" di Nicoya si traducono entrambi in "ragione di vita", incoraggiando le persone a scoprire ciò che dà significato alla loro vita. Questa attenzione al benessere psicologico, all’intenzione e alla gestione dello stress contribuisce in modo significativo alla longevità.

Vantaggi dell'adozione delle abitudini della zona blu

Oltre all’allungamento della vita e alla riduzione del rischio di malattie croniche, lo stile di vita della zona blu offre numerosi vantaggi:

• Livelli di stress ridotti
• Maggiore realizzazione della vita
• Diminuzione dell'infiammazione
• Miglioramento della qualità del sonno
• Umore migliorato
• Ridotto rischio di aumento di peso
• Relazioni più sane

Sviluppare un approccio equilibrato all’alcol

Poiché i residenti della zona blu bevono poco o si astengono completamente, possiamo imparare dal loro approccio equilibrato attraverso queste pratiche consapevoli:

• Monitoraggio: monitora l'assunzione per comprendere i tuoi modelli di consumo
• Impostazione dei limiti: stabilisci obiettivi realizzabili come bere un drink in meno a settimana
• Trovare alternative: esplora cocktail analcolici o attività che non coinvolgano l'alcol
• Coping sano: sviluppa meccanismi di coping positivi come il journaling, la meditazione o l'esercizio fisico invece di usare l'alcol per gestire le emozioni
• Distrazioni positive: dedicarsi a hobby e interessi per reindirizzare l'attenzione dal desiderio di alcol
• Ricerca di supporto: connettiti con comunità come Quitemate, contatta amici e familiari o esplora opzioni di trattamento professionale quando necessario

Abbracciare l'equilibrio per la longevità

La ricerca sulla zona blu continua a rivelare che il segreto per una vita felice e più lunga risiede in una vita equilibrata. Ciò include un’alimentazione nutriente, movimento regolare, forti connessioni sociali e una vita intenzionale. Sviluppare un rapporto sano con l’alcol, sia attraverso la moderazione che l’astinenza, rappresenta un passo positivo verso l’adozione dello stile di vita della zona blu, indipendentemente da dove viviamo.