Regret ou remords : quelle est la différence et pourquoi c'est important

C'est un mardi typique. Vous en êtes à votre troisième café, regardant discrètement la personne en chaussettes et sandales à travers le café, quand soudain, un flash-back. Ce moment gênant, il y a cinq ans, où on vous a entendu vous moquer de l’amour de votre colocataire pour les imprimés animaliers. Ou la fois où vous avez acheté des tongs en fourrure sur un coup de tête et que vous n’avez pas pu les retourner.

Nous y sommes tous allés. Mais voici la vraie question : ressentez-vous des regrets ou des remords ? Ces deux émotions sont souvent confondues, mais elles ressemblent plus à des cousines éloignées qu’à des jumeaux. Et croyez-le ou non, les deux servent à quelque chose.

Une histoire de deux émotions

Le regret et le remords nous font tous deux nous sentir comme l'antagoniste de notre propre histoire. Ils nous rappellent que nous avons participé à quelque chose qui n’a pas fonctionné. Mais même s’ils concernent tous deux des décisions passées, ils sont fondamentalement différents.

• Le regret se concentre sur la décision elle-même : c’est ce sentiment de souhaiter avoir pris un chemin différent, fait un autre choix ou saisi une opportunité qui s’est échappée. C’est la douleur de réaliser que vos actions ont conduit à un résultat indésirable.
• Le remords concerne les conséquences : il ne s’agit pas seulement de reconnaître une erreur, il s’agit d’en ressentir le poids émotionnel, surtout si d’autres ont été blessés. Le remords implique de la culpabilité et un véritable désir de réparer les choses.

Comment votre cerveau gère les regrets et les remords

Des régions spécifiques du cerveau, comme le cortex préfrontal dorsolatéral et l’amygdale, travaillent ensemble pour produire ces sentiments.

• Le regret est lié au cortex orbitofrontal, la même zone qui s'active lorsque nous anticipons une récompense. Lorsque nous faisons quelque chose que nous regrettons plus tard, le cerveau libère des neurotransmetteurs comme la dopamine et la sérotonine, créant ce sentiment de culpabilité familier.
• Le remords implique l'amygdale, qui joue un rôle clé dans les émotions et l'empathie. L’activité accrue de l’amygdale et du cortex préfrontal nous aide à comprendre l’impact de nos actions sur les autres.

Pourquoi ces sentiments peuvent être utiles

Bien que désagréables, les regrets et les remords peuvent être constructifs. C'est comme une façon pour votre cerveau de dire : « Hé, apprends de ça !

• Le regret nous encourage à repenser nos choix.
• Les remords nous motivent à faire amende honorable et à grandir émotionnellement.

Il y a même un avantage évolutif. Dans les temps anciens, les actions qui nuisaient au groupe pouvaient conduire à l’exclusion. Le remords aidait les gens à rétablir leurs relations et à rester en règle. Le regret, quant à lui, constituait une alerte cruciale lorsque rater une opportunité pouvait signifier la survie.

Mais l’équilibre est la clé. Trop de l’un ou l’autre peut dégénérer en une culpabilité malsaine, il est donc important de gérer ces émotions judicieusement.

Comment gérer les regrets et les remords

Voici quelques étapes pratiques pour gérer ces sentiments et continuer à avancer :

• Reconnaissez vos sentiments : Laissez-vous éprouver des regrets ou des remords sans jugement. Les émotions ne sont ni bonnes ni mauvaises : elles font simplement partie de l’être humain.
• Transformez le regret en réflexion : demandez-vous ce que vous pouvez apprendre. Comment pourriez-vous choisir différemment la prochaine fois ?
• Agissez avec remords : Si vous avez blessé quelqu’un, présentez des excuses sincères. Faire amende honorable peut être aussi simple qu’une conversation honnête.
• Pardonnez-vous : tout le monde fait des erreurs. Le pardon de soi est essentiel pour avancer.
• Utilisez les erreurs comme tremplins : laissez les regrets et les remords alimenter votre croissance personnelle. Apprenez d’eux pour éviter de répéter les mêmes erreurs.
• Construisez un tampon : faites preuve de patience, d'empathie et de compréhension pour réduire les risques de remords futurs.

Regarder vers l'avenir

Alors la prochaine fois qu'un souvenir embarrassant surgit, rappelez-vous : le regret nous aide à apprendre de nos faux pas, tandis que le remords nous guide pour arranger les choses et agir de manière plus réfléchie à l'avenir. Aussi inconfortables soient-elles, ces émotions nous aident à devenir des personnes plus gentilles et plus compatissantes.