Arrepentimiento versus remordimiento: cuál es la diferencia y por qué es importante

Es un martes típico. Estás tomando tu tercer café, mirando discretamente de reojo a la persona con calcetines y sandalias al otro lado de la cafetería, cuando de repente aparece un flashback. Ese momento incómodo hace cinco años cuando te escucharon burlándote del amor de tu compañero de cuarto por el estampado animal. O la vez que compraste chanclas peludas por capricho y no pudiste devolverlas.

Todos hemos estado allí. Pero aquí está la verdadera pregunta: ¿Sientes arrepentimiento o es remordimiento? Estas dos emociones a menudo se confunden, pero se parecen más a primas lejanas que a gemelas. Y lo creas o no, ambos tienen un propósito.

Una historia de dos emociones

Tanto el arrepentimiento como el remordimiento nos hacen sentir como el antagonista de nuestra propia historia. Nos recuerdan que tuvimos algo que ver con algo que salió mal. Pero si bien ambos se relacionan con decisiones pasadas, son fundamentalmente diferentes.

• El arrepentimiento se centra en la decisión misma: es ese sentimiento de desear haber tomado un camino diferente, haber tomado otra decisión o haber aprovechado una oportunidad que se nos escapó. Es el dolor de darse cuenta de que sus acciones condujeron a un resultado no deseado.
• El remordimiento tiene que ver con las consecuencias: no se trata sólo de reconocer un error, sino de sentir su peso emocional, especialmente si otros resultaron heridos. El remordimiento implica culpa y un deseo genuino de hacer las cosas bien.

Cómo maneja su cerebro el arrepentimiento y el remordimiento

Regiones cerebrales específicas, como la corteza prefrontal dorsolateral y la amígdala, trabajan juntas para producir estos sentimientos.

• El arrepentimiento está vinculado a la corteza orbitofrontal, la misma área que se activa cuando anticipamos una recompensa. Cuando hacemos algo de lo que luego nos arrepentimos, el cerebro libera neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, creando esa familiar sensación de culpa.
• El remordimiento involucra a la amígdala, que juega un papel clave en las emociones y la empatía. Una mayor actividad en la amígdala y la corteza prefrontal nos ayuda a comprender el impacto de nuestras acciones en los demás.

Por qué estos sentimientos pueden ser útiles

Aunque desagradables, el arrepentimiento y el remordimiento pueden ser constructivos. Son como la forma que tiene tu cerebro de decir: "¡Oye, aprende de esto!"

• El arrepentimiento nos anima a repensar nuestras elecciones.
• El remordimiento nos motiva a hacer las paces y crecer emocionalmente.

Incluso hay una ventaja evolutiva. En la antigüedad, las acciones que perjudicaban al grupo podían provocar su expulsión. Sentir remordimiento ayudó a las personas a reparar las relaciones y a mantenerse al día. Mientras tanto, el arrepentimiento sirvió como una alerta crucial cuando perder una oportunidad podría significar la supervivencia.

Pero el equilibrio es clave. Demasiado de cualquiera de las dos cosas puede derivar en una culpa nociva, por lo que es importante gestionar estas emociones con prudencia.

Cómo manejar el arrepentimiento y el remordimiento

Aquí hay algunos pasos prácticos para procesar estos sentimientos y seguir avanzando:

• Reconoce tus sentimientos: Permítete sentir arrepentimiento o remordimiento sin juzgar. Las emociones no son buenas ni malas; son simplemente parte del ser humano.
• Convierte el arrepentimiento en reflexión: Pregúntate qué puedes aprender. ¿Cómo podrías elegir diferente la próxima vez?
• Actúe con remordimiento: si ha lastimado a alguien, ofrezca una disculpa sincera. Hacer las paces puede ser tan simple como una conversación honesta.
• Perdónate a ti mismo: todo el mundo comete errores. El perdón a uno mismo es esencial para seguir adelante.
• Utilice los errores como trampolines: deje que el arrepentimiento y el remordimiento impulsen su crecimiento personal. Aprende de ellos para no repetir los mismos errores.
• Construya un amortiguador: practique la paciencia, la empatía y la comprensión para reducir las posibilidades de arrepentimiento en el futuro.

Mirando hacia el futuro

Entonces, la próxima vez que surja un recuerdo vergonzoso, recuerde: el arrepentimiento nos ayuda a aprender de nuestros errores, mientras que el remordimiento nos guía a hacer las cosas bien y a actuar de manera más reflexiva en el futuro. Por incómodas que sean, estas emociones nos ayudan a convertirnos en personas más amables y compasivas.