Come l'alcol influisce sul tuo cervello

Come notò una volta Mary Pettibone Poole, "l'alcol è un buon conservante per tutto tranne che per il cervello". Non è un segreto che l'alcol possa danneggiare il cervello, ma cosa fa esattamente? E quanto ci vuole per provocare effetti duraturi?

Molte persone si chiedono quali parti del cervello vengono colpite dall'alcol e quali sono le conseguenze. L'impatto dell'alcol sulla nostra materia grigia è complesso, ma con alcune neuroscienze di base possiamo comprendere meglio questo processo.

Il viaggio dell'alcol attraverso il corpo

Quando bevi un drink, l'alcol viaggia attraverso il tuo corpo, influenzando il modo in cui ti senti e funzioni in ogni fase:

• Bocca e stomaco: una piccola quantità viene assorbita attraverso la bocca e l'esofago, ma la maggior parte entra nello stomaco dove circa il 20% entra nel flusso sanguigno
• Elaborazione del fegato: il fegato metabolizza l'alcol ma può gestirne solo una quantità limitata alla volta, portando a livelli di alcol nel sangue più elevati se si beve rapidamente
• Intestino tenue: l'alcol rimanente si sposta nell'intestino tenue dove un assorbimento efficiente crea effetti più evidenti
• Circolazione sanguigna: l'alcol circola in tutto il corpo, compreso il cervello
• Eliminazione: il corpo elimina l'alcol attraverso l'urina, il sudore e il respiro

Alcol e neurotrasmettitori

Prima di esplorare specifiche regioni del cervello, è importante capire come l'alcol influisce sui neurotrasmettitori, i messaggeri chimici del cervello:

• GABA: l'alcol potenzia questo neurotrasmettitore inibitorio, provocando rilassamento e sedazione
• Neurotrasmettitori eccitatori: l’alcol li sopprime, rallentando l’attività cerebrale
• Dopamina: l’alcol innesca il rilascio di dopamina nei centri di ricompensa, creando piacere ma anche potenziale per la formazione di abitudini

Regioni del cervello colpite dall'alcol

1. Frontal Lobes: Decision Central

Situati dietro la fronte, i lobi frontali gestiscono il giudizio, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi. L’alcol sconvolge quest’area:

• Rallentamento della comunicazione neurale
• Compromissione del giudizio e del processo decisionale
• Ridurre il controllo degli impulsi

2. Limbic System: Emotion Central

Questa rete di strutture regola le emozioni, i ricordi e la motivazione. L'alcol influisce su:

• Causando sbalzi emotivi e sentimenti intensificati
• Interruzione della formazione della memoria (che porta a blackout)
• Amplificare voglie e desideri

3. Cerebellum: Coordination HQ

Questa regione coordina il movimento e l'equilibrio. L'alcol lo danneggia, causando:

• Camminata instabile e goffaggine
• Difficoltà con compiti motori fini

4. Medulla: Alertness Control

Quest'area gestisce le funzioni automatiche come la respirazione e la frequenza cardiaca. L'alcol lo rallenta, portando a:

• Sonnolenza e sedazione
• Respirazione rallentata nei casi più gravi

Proteggere il tuo cervello

Ecco alcuni modi per ridurre al minimo l’impatto dell’alcol sul cervello:

• Informati sulle funzioni cerebrali e sugli effetti dell'alcol
• Bevi consapevolmente e nota come l'alcol ti influenza
• Stabilisci limiti chiari prima degli eventi sociali
• Mantieniti idratato con acqua tra un drink e l'altro
• Mangiare prima di bere per rallentare l'assorbimento dell'alcol
• Esplora attività e hobby senza alcol
• Cerca supporto se vuoi ridurre: Quitemate può aiutarti!

Suggerimenti per la cura del cervello

• Per la regolazione emotiva: diario per identificare i trigger
• Per la memoria: impegnarsi in enigmi e attività di apprendimento
• Per l'elaborazione sensoriale: prova attività multisensoriali come cucinare
• Per le funzioni autonomiche: praticare tecniche di riduzione dello stress
• Per la salute generale del cervello: rimani idratato e mangia cibi ricchi di omega-3

Considerazioni finali

Sebbene l’alcol colpisca quasi ogni regione del cervello, la buona notizia è che il nostro cervello è straordinariamente resistente. Come disse Santiago Ramon y Cajal: "Ogni uomo potrebbe, se lo volesse, essere lo scultore del proprio cervello". Comprendendo gli effetti dell'alcol e facendo scelte consapevoli, stai facendo passi importanti verso una migliore salute del cervello e un benessere generale.