Navegar bajo la influencia del alcohol: una mirada aleccionadora a los riesgos

Todos conocemos los peligros de conducir en estado de ebriedad. Pero ¿qué pasa si bebemos mientras navegamos? Es tentador pensar que tomar un trago en el agua es una diversión inofensiva. Sin embargo, el entorno de navegación (sol, viento y movimiento constante) cambia la forma en que el alcohol le afecta. Esto plantea una pregunta crítica: ¿cómo se compara el impacto del alcohol en el agua con su efecto en la tierra? Comprender esta diferencia es esencial, porque los efectos del alcohol aumentan drásticamente mientras se navega, lo que aumenta el riesgo de accidentes.

Dado que los barcos y el alcohol a menudo se mezclan, es importante comprender los peligros de navegar bajo los efectos del alcohol para ayudar a prevenirlo. Exploremos cómo mantenerse seguro en el agua, ya sea usted el operador o el pasajero.

Por qué el alcohol golpea más fuerte el agua

Estamos familiarizados con los efectos habituales del alcohol: pérdida del equilibrio, falta de juicio, reacciones lentas y somnolencia. Pero en el agua, la misma cantidad de alcohol puede tener un efecto mucho más fuerte. Los factores ambientales como el movimiento de las olas, la exposición al sol, el viento y el ruido contribuyen a este efecto intensificado. Así es como:

• Pérdida del equilibrio: el alcohol altera el oído interno, que controla el equilibrio. Combinado con el movimiento impredecible del barco, su estabilidad puede verse seriamente comprometida.
• Juicio deteriorado: las inhibiciones reducidas conducen a decisiones arriesgadas y malas elecciones.
• Tiempo de reacción más lento: el alcohol ralentiza los mensajes cerebrales, lo que provoca visión borrosa y reducción de la coordinación. Esto retrasa su capacidad de reaccionar ante situaciones repentinas.
• Fatiga: El alcohol es un depresor que produce somnolencia. Combinado con el sol y la deshidratación, puede causar "fatiga del navegante", dejándolo exhausto.

A pesar de estos riesgos, beber en los barcos sigue siendo común. Si bien conducir en estado de ebriedad está fuertemente regulado, navegar bajo los efectos del alcohol a menudo recibe menos atención, pero es igual de peligroso.

La regla "una bebida es igual a tres"

Quizás hayas escuchado el dicho: un trago en el agua se siente como tres en tierra. Esto no es un mito, está respaldado por investigaciones. Los factores estresantes de la navegación (sol, olas, vibración del motor y viento) intensifican los efectos del alcohol. Esto significa que incluso una pequeña cantidad puede provocar una concentración de alcohol en sangre (BAC) más alta y un mayor deterioro del que experimentaría en tierra firme.

Cómo el alcohol afecta las habilidades críticas de navegación

Navegar requiere atención constante, sentidos agudos y decisiones rápidas. El alcohol embota las habilidades que necesitas para mantenerte a salvo. Veamos cómo:

• Reconocimiento de visión y color: el alcohol reduce la visión periférica y la percepción de profundidad, lo que dificulta la detección de peligros. También puede interferir con el reconocimiento de colores, lo cual es especialmente peligroso de noche cuando se navega con luces rojas y verdes.
• Equilibrio y multitarea: un barco es una plataforma inestable. El alcohol hace que sea más difícil mantenerse estable y limita su capacidad para realizar múltiples tareas a la vez, como conducir, observar obstáculos y monitorear a los pasajeros.
• Regulación de la temperatura corporal: el alcohol crea una falsa sensación de calor al mover la sangre a la superficie de la piel, mientras que la temperatura central desciende. Si te caes al agua fría, esto puede ocultar los primeros signos de hipotermia, lo que hace que una mala situación ponga en peligro tu vida.

¿Qué es la navegación bajo la influencia (BUI)?

BUI significa operar cualquier embarcación, incluidas motos acuáticas, kayaks, tablas de remo y lanchas a motor, bajo los efectos del alcohol o las drogas. Mucha gente supone que las vías fluviales son menos riesgosas que las carreteras, pero las estadísticas cuentan una historia diferente.

Los hechos aleccionadores sobre los accidentes de BUI

Los accidentes relacionados con el alcohol se pueden prevenir. Considere estos hallazgos:

• Entre el 30% y el 40% de los navegantes afirman beber mientras están en el agua.
• El riesgo de muerte aumenta para todos a bordo a medida que aumenta la BAC.
• El alcohol aumenta el riesgo de caer por la borda, ya sea que el barco esté en movimiento o no.

Según el informe de 2022 de la Guardia Costera de EE. UU.:

• Hubo 4.040 accidentes de navegación, que provocaron 636 muertes y 63 millones de dólares en daños a la propiedad.
• El alcohol fue el principal factor conocido en los accidentes mortales y representó el 16% de las muertes.
• El 85% de las víctimas de ahogamiento no llevaban chalecos salvavidas.

Leyes y consecuencias de BUI

Es ilegal operar un barco con un BAC igual o superior al 0,08% en la mayoría de los estados, aunque algunos establecen el límite más bajo. Las autoridades pueden detenerlo y solicitar una prueba de sobriedad. Negarse puede dar lugar a sanciones similares a reprobar el examen.

Las sanciones por BUI pueden incluir multas, penas de cárcel, pérdida de privilegios de navegación e incluso suspensión de su licencia de conducir. La reincidencia o los accidentes que implican lesiones conllevan consecuencias más graves.

Cómo pueden ayudar los pasajeros

La seguridad no es sólo responsabilidad del operador. Los pasajeros pueden ayudar:

• Usar chalecos salvavidas
• Evitar la presión de grupo para beber
• Estar atento al entorno y hablar sobre los peligros.
• Limitar distracciones como música alta o comportamiento ruidoso.
• Impedir que un operador ebrio conduzca el barco

Pasos para un viaje en barco seguro y sobrio

Siga estos consejos para reducir riesgos:

• Elige alternativas: Mantente hidratado con bebidas no alcohólicas para combatir la fatiga.
• Planifique con anticipación: designe un operador sobrio y conozca su ruta.
• Conozca las reglas: comprenda las regulaciones locales de BUI.
• Utilice equipo de seguridad: utilice chalecos salvavidas y utilice un interruptor de apagado del motor.
• Manténgase alerta: esté atento a otros barcos y a las condiciones cambiantes.

Soporte y recursos

Si usted o alguien que conoce se ha visto afectado por un incidente de BUI, hay ayuda disponible a través de organizaciones como Madres contra la conducción en estado de ebriedad (MADD), el Centro Nacional para Víctimas del Delito y Estudiantes contra las Decisiones Destructivas (SADD). Para quienes luchan contra el consumo de alcohol, hacer un seguimiento del consumo, reducirlo o buscar tratamiento a través de aplicaciones como Quitemate puede fomentar hábitos más saludables.

Pensamientos finales

Navegar bajo los efectos del alcohol es un problema grave y prevenible. Al comprender los mayores riesgos, conocer las leyes y tomar decisiones inteligentes (como guardar las bebidas para después de atracar), puede ayudar a garantizar que todos regresen a casa sanos y salvos.